肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第254話

　俺はね、息を飲んで見守っちゃったよ。

　階段の先を見て、息を深く吸うアリアーデ様を。

　手を頬の辺りに当てて、声の指向性を作る真面目な顔のアリアーデ様を。

　彼女にはね、照れがないんだ。当たり前のような顔を見せてるんだ。これから変な声を上げさせられるのに。

「ナーーーーーーーーー！」

　表情一つ変えず、大きな声を出すアリアーデ様。彼女はやり遂げたよ。アホっぽい一音なのに、違和感なかった。

　衝撃だよ。これが自信のなせる業だね。奇麗な声だった。声楽の発声練習みたいだったよ。

　なんて尊いんだよ。良いもの見たよ。

　あれ？いつの間にか俺は、イラーザと手を繋いでたよ。

　二人は顔を見合わせる。

　良いもの見たねえ。うんうんと頷き合った。

　この後、俺たちは機を見ては、この発声を続けた。きっと彼らの励ましにもなるだろう。

　祠の階段は、地の底に続いているかと思うほど真っすぐ降りていた。これは一体、どうやって掘ったんだろう。何十年もかけたのか。シールドマシーンかな。

「トキオ様、気付きましたか？」

　イラーザは眉間にしわを寄せている。

「何を？」

「この天井の光、私たちの魔力を取ってますよ」

「マジで？」

　全然気づかなかった。

　心を落ち着け、マナの動きを感じとる。

　極々微量だから気付かなかった。確かに大気中のマナを介して、魔力を吸い込まれてるようだ。

　魔法を使う時、マナに魔力を注ぎこむが、逆をされるとは思わなかった。

　これは魔法を使わされている状態なんだろう。

「どんな仕組みなんだ。こんな事できるんだな」

「悪意がなく、微量だから気付きにくいですね。自分の魔力で道を照らせって感じですか。

　…そうだ。ちょっと離れてみましょうか」

　何か思いついたのか、イラーザは速足で階段を早足で降りて行く。

「ほらっ、光が二つになりましたー」

　本当だ。先に行ったイラーザの上の天井も、ぼんやり光っている。

　俺の真上はそのままだ。ふと、斜め後ろに佇むアリアーデが気にかかった。この娘はどうなんだろう。

　俺も彼女から離れてみた。

　なんと、光が三つになった。

　アリアーデは天井を見上げる。薄ぼんやりと照らされて暗がりの彼女は浮き立って見える。

「世界は知らない事ばかりだな…」

　俺も時々同じこと考えるよ。

　呆けたようなアリアーデを促し、イラーザの待つ段まで降りる。

「アリアーデ様も魔素を作る能力がありますね。その内、魔法を使えるようになるかもしれませんよ？」

「…それは喜ばしい事なのだろうが。イラーザ殿…私は身分を棄てた。

　様付けはやめてくれないか」

「それを言うなら、あなたの殿付こそやめてください」

「しかし…」

「お風呂に一緒に入った仲じゃないですか」

「おまえ…やっぱり一緒に入ったんだ？」

　やっぱり見たんだ。アリアーデの裸を、おまえは見たんだ？とは、声がこわばりそうで言えなかった。わかり切ったことを聞き直す。

　イラーザはどや顔で頷いた。完全に上に立った表情だ。こいつ…。

　という事はアリアーデも見たんだ。…こいつの身体を。

　いや、アリアーデはこいつと違う。立体図を完成させてはいないはず。

　くだらない事で自分を無理に慰めても、なんか切ない。

　やはり時間停止を使うべきだったのだろうか。実は直後からほんのり後悔していたんだ。

　考えてみたら、あれは一期一会だったのではなかろうか。

　温泉というシチュエーション。

　青空の下。裸の二人を同時に見る機会など、そうはないのではないだろうか。

　それは相乗効果で、とても尊いものだったのではないだろうか。

　一人悶々としているとイラーザが述べる。

「そうだ。わたしも自己紹介代わりの一撃を見せたいです。

　次にモンスターが出たら私に任せてください」

「…こんな直下に向かう、狭いとこで火魔法はよせよ。上昇気流で熱いぞ」

　イラーザの顔が少しこわばる。魔女になるとか大きなこと言うくせに、こいつは、風はともかく、水系魔法が苦手だ。

　俺は、彼女の呪文の文言に少し問題があると思っている。

「真っ直ぐなトンネルで風も不向きだし、水魔法が見たいな～。敵を凍り付かせるような、クールな～」

「…いいでしょう！」