肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第253話

　生物の成り立ち的に、内臓がそこに入ってるとは思えないが、狸ザハンマーは断末魔のような不快な悲鳴を上げ、動きを無くし地面に倒れた。

　尻尾と簡単に言っていい太さではなかったし、何か重要な繋がりがあるのだろうか。

　そんな事を考えている内に、アリアーデは難なく二匹目を片付けていた。知らなかった。彼女は、剣技がとてつもなく美しい。

　剣を腰に戻す動きを、イラーザはうっとり見ている。こいつには絶対後で聞かなくちゃいけない事がある。

「アリアーデ、剣士みたいだったぞ」

「私は騎士だぞ」

「いや、なんか、腕力ごり押しタイプかと思ってた」

「失礼な」

　苦情を述べているようだが、アリアーデは至って平坦だ。やっぱなんか良い。

　ウーチャが軽く手を叩く。

「姉さん、すごい腕前だ。切っ先の速度を最大限に生かす。それは空斬流剣術だな」

「わかるのか」

「昔の仲間に、それを使うすごい男がいたのさ」

「ほう…」

「姉さん、知ってるか。この尻尾はな、凄く高く売れるんだ。皮が頑丈でな。鉄より扱いやすい良い盾が作れる。ガントレットにしてもいいぞ」

「ほう…初耳だ」

　剣技や、武具を語る、玄人連みたいな会話だが、おっさんの尻にはグレーの球状の丸い尻尾。頭にはウサ耳がついている。

　俺には恐ろしい違和感だが、子がいるし。ならば嫁もいるんだろう。アリアーデも普通に接している。気にする俺の感覚だけがおかしいのだろうか。

　俺は断崖の丘の端に立つ。ロープが鑑定の祠まで繋がっている。祠の入り口は、つたに覆われ緑の塊と化している。

　岩山の壁面を切り出して作られたようだ。入り口だけがぽっかりと黒い口を開けている。

　入口の上部二個所に、何か紋章が描かれているようで、それが人の目のようにも見える。ゲーマーなら上がる風景だ。

　ウーチャとはここでお別れする。

　俺にはリスクもないし、綱渡りは是非とも体験したかったが、さすがに遊んでる場合ではない。俺はアリアーデとイラーザを抱えて谷を越える。

　ウーチャは、俺たちが跳び越えるのをいい感じの間抜け顔で見送ってくれた。

　祠に着地してから振り返る。向こう側の断崖絶壁が見える。絶景だ。立ち尽くしたウーチャも、いい感じで絵に花を添えてる。

　その違和感ありありの姿が、不思議と似合ってるぞ。

　先に確認したが谷底に二人は落ちてない。ウーチャは、ロープの先に行った匂いがすると言っていた。

　冒険だな。彼らは、このロープを渡り切ったんだ。

　祠の方に向き直るとアリアーデとイラーザが待っていた。白と黒みたいな感じの二人だ。

　さあ、仲間を助けに行こうか。

　祠の階段を降りる。めちゃ単調な階段だ。膝が悪くなるといかんので二人の重力を操作してやる。

「うわー！なんか歩きづらいです」

「やめとくか？」

「いえ、このままで」

　アリアーデは何も言わないが楽しそうにはしていた。

「わ！」「ゎ！」「ゎ」

「何してるんだ？」

「木霊です」

　イラーザが階段の響きを愉しんでいる。

「あ！」「ぁ！」「ぁ」

「おいおい、ふざけてる場合か。あいつら危機かも知れないんだぞ」

「だから、こちらに危機を呼び寄せようと」

「…なるほど」

　もしモンスターに襲われていたらこっちに注意を引く。そういう事だね。賢いね。

　俺は俯いてから、体を大きく逸らし、胸一杯に息を吸った。

「わーーーーーーーー！」

「ギャーーーーーーーーーーーーーーーー！」

　イラーザ。ギャーって…。しかしすげえ声量だ。棺桶で寝ている死人でも起きそうだぞ。

「……すまん。その、掛け声について教えてくれないか」

　アリアーデが謝ったよ。

　なんて気の優しい娘さんだよ。子供の命の危機ならば。ここは私もやるべきだとか思ったんだろう。

　ハッとして、イラーザを確認すると俺と同じ表情していた。

「何でもいいんですよ。こう、ターーだの。トーだの。声が出しやすければ良いんです」

「………難しいな…なにか指定してくれるか」

「じゃあ、ナーーーー！で」

　ナーっておまえは…。

　それを言わせようって言うんだな。彼女に、あの娘にやらせるんだな。