肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第241話

　俺は、広場の宴会場で一際盛り上がった場所に足を進めてみた。

　バカ騒ぎしている場所だ。こういう時はバカを相手にした方が良い。こいつらはきっと大丈夫だろう。

　昼から始めてもう日はとっくに沈んでいるが、楽しそうに宴会は続いていた。

「いつまでやるつもりなんだ」

「オールですよ！当り前じゃないですか！」

　思わず漏らした言葉に、近くにいたウサ耳のおっさんが応えた。

「そうなんだ。元気だね」

　ちゃんと笑顔を返せたが…ウサ耳のおっさんの存在感がすごかった。

　お陰で悩み事が吹っ飛んでしまった。おっさんの容姿が冗談抜きでキツイ。

　髪色と同色のグレーのウサ耳が良く動いている。彼の髪は短髪だが、普通の人間の耳がある所は髪で覆われていて、何か被り物くさい。

　とにかくガタイが良く、男臭い彼にウサ耳は似合わない。

　俺はそこで気付いた。

　そうだ、俺は馬鹿だな。猫耳は少女だけじゃないんだ。おばさんも、ばあさんもいるんだ。怖い。見ないようにしないと、俺の夢想するファンタジー世界が壊れてしまう。

　……いや、待てよ。俺はちらほら接触していたな。そんなに違和感なかったよ。それなりに素敵だった。悪くなかった。年寄りは年寄りなりに素敵だった。

「どうしました？」

　ウサ耳のおっさんがまた話しかけて来る。

　大変だ。キツイのはこいつだけだ。犬も猫も平気だが、ウサ耳はおっさんには似合わない。なんだコイツは。

　青く見える髭剃り跡が、ウサ耳と何とも言えないハーモニーを奏でている。

　俺はおっさんの筋肉質な肩を叩く。

　同情したんだ。ウサ耳にそのガタイ。悪い奴じゃなさそうだが、おまえは一生結婚できないだろう。

「ライムがいなくなったんだ。あそこにいた子供だよ。誰か見てないかな？」

「そうなんですか？」

　おっさんはゲームをやっている子供たちの方に目を向けた。

「おーい、ウーちゃーーん！」

　ウーちゃん？

　俺は瞬時に気になった。ウーちゃんの正体が。

　子供たちの群れの中から、どんなのが飛び出て来るかを待った。

　七歳くらいのウサ耳少女だった。白い耳、白い髪のウサギちゃんだった。愛らしいじゃないか。おっさんと同じ生物と思えないわ。

　てか、名前！おまえら、もうちょっとちゃんとしよう？

「なーに、ダディ？」

「ウーちゃん、さっきまで女の子一緒にいたよね。どこ行ったか知ってる？」

　ダディなんだ…。おまえ、ダディだったのか。

「ああ、女神様たちとニャーが来て、つれてったよ。おんせん行くって」

「ああ、ニャーが温泉に案内したんだな」

　ちょっと待って、情報多すぎだろ。女神様たち。温泉。ニャー。女神様はアリアーデ。たちがイラーザ。ニャー？名前か。またもいい加減な名前か。

　その娘は猫耳なのか？

「ニャー？」

「ニャーは、ほら、あんた方を案内して来た、村の戦士だよ」

　あの、ワイルド女子が戦士か。似っ合う。やっぱり戦う人か。惜しげもなく谷間をさらしてたわ～。

　あの娘がニャーか。コンマ一秒しか見られなかったのが悔しい。

　じゃないわ！

　そうだ。なんと温泉があるらしいんだ！

　この村には、女子が何人も一度に入れる温泉が！入りたい！風呂息を吐きたい！

　いや、違う！

　俺が心配に思ったのはそんな事じゃなかった。俺の心臓を大きく揺すぶったのはそれじゃなかった。

　イラーザの奴、先に見る気だ。

　俺より先に、アリアーデの裸身を！確かめてはいないが、彼女は俺と同じ目でアリアーデを見てる気がしている。

「実はさあ、俺も村の戦士なんだ。ウーチャと呼んでくれよ」

　彼は、ニヤリとしながら親指で割れた顎を示す。

　一瞬で、エロ心や心配が消え去る。…おまえ、剃らないとその顎も毛で覆われるん？まるで被り物じゃね？

　ウサ耳親父が、要らない情報と疑問を俺の脳に侵入させて来るが、なんとか弾き返した。

「おお、ウーチャ。強そうだよな～。ところで風呂はどこにあるんだい？」

「わかるかーい？兄さんも強そうだよな」

　うるさいわ。風呂はどこだ。

「風呂はどこかな、ウーチャ？」

　俺は、ウサ耳親父のウーチャから情報を引き出すと走り出した。

　時間停止だ。時間停止を使う時が来た。

　え、こんな時に勿体ないだと。こういう時の為に貯めてるんだよ。

『時間停…』

　さすがに自重した。

　違うよ。勘違いしないでね。時間停止が惜しかったんじゃない。彼女たちの裸身をこんなに簡単に見てはいけないと思ったんだ。

　実力で見られるはず。もっと細かなエピソードやハプニングを愉しんでから堪能すべきだ。

　それに、二人同時に見るとか冒涜だよ。俺のもったいないの精神は、鉄の意志は、きかん坊の暴走を見事凌駕した。

『ショートリザーブ』

　いや、違うよ。責めないでね。女湯の戸を開けて、たらいをぶつけられてから、ここに戻ろうとか思ってないよ。そんな卑怯じゃないよ。

　これはあれだよ。恋愛シミレーションゲーム使うテクで、分岐点をしっかりさせようと思っただけだよ。ターニングポイントだよ。