肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第240話

　ライムの様子を見てから、彼女の所に帰ろうと思った。

　あの娘ならいける。断れる。あの娘が清廉な目で、キッパリパッキリ否定してくれるはずだ。

　常識的かつ論理的に、彼らを黙らせてくれるだろう。あの、真っ直ぐ向ってくる目に、正面から対応できるのは彼女だけだ。

　少しはたじろいで欲しい。女神に嗜められ、間違っているのは自分達じゃないかと、不安になれば良い。

「トキオ様」

　彼女たちを探している途中で声をかけられてしまった。

　それはどこかで見た顔の人たちだった。

「息子を取り返してくださり、本当にありがとうございました」

　ガーの両親だ。あまり接触しないようにしてたんだ。礼を言われたくてやったわけじゃないし、照れくさいから。

　ガーの父ちゃんは武骨だ。体毛も濃く、顔も何となく犬っぽい。

　仲良く暮らしてるかな。失われた何年かを取りかえせているのかな。

「息子があなたと共に行きたがってる。連れて行って貰えないか」

　両親も大賛成。噂は本当だった。帰って来たばっかりだろ。どうかしてるぞ。

「いや…危ないし、責任とれないですよ」

「大丈夫だ、死んでも構わん」

　なんて恐ろしい事をいう人ですか！

「いや、俺はね、小さい人間なんだよ。万一、あんな小さい子に死なれたら折れるよ」

「わかった。じゃあ息子は死なない。だから連れて行ってくれ」

　無茶苦茶な人だ。お母さんなんとか言ってください。俺はお母さんに目を向ける。

　お母さんは猫系だ。ガーと同じ目をしている。きっと優しい事を言ってくれるだろう。

「お願いですから連れて行ってあげてください。きっと死んだりしませんから」

　なんだよこれ？

　おかしいだろ。獣人怖いよ。

　俺はマジで逃げたよ。

　単純だって、わかってて突き進むんじゃないよ。進ませるんじゃないよ。

　恐ろしい民族だよ。もしかすると途中で死んじまっても、本当に後悔しないのかもしれない。

　彼らが、ガーに見ているのは少年漫画の主人公のそれだよ。

　だから皆、応援してしまうんだろう。

　昔の俺が、憧れた事のある奴だ。

　なってみたいと望んだキャラだ。

　心が真っ直ぐに作られていて、悩みがない。迷わない。

　あきらめない。隠れない。逃げない。決して間違わず、後悔しない。

　いや、間違ったって突き進み、突き破っていくんだ。

　間違っていたくせに、失敗したくせに、予定通りだったみたいな顔でニカッと笑うんだよ。

　周りの人間が折れるんだ。

　そのやり方を、正しかったと認めてしまうんだ。

　小心者からすると恐ろしいモンスターだよ。

　同じ血が通っているとは思えない化け物だよ。

　よく考えたら全然なりたくないよ！

　獣人が単純なのはよくわかったが、俺にはこんなの受け入れられない。全然納得いかないね。そんなわけない。まだ十歳なんだ。夢はころころ変わるものだ。

　子供にそんな期待して、プレッシャーになるだろうが。かわいそうだろ。俺なら後で、何で止めてくれなかったんだって文句言うぞ。

　スルーだ。深く考えずスルーしよう。

　猫耳ワイルド女子の事でも思い出そう。

　まだ門番してるのかな。日に焼けた肌が良いんだよね。