肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第228話

＊ギルドヨウシ支部

　ギルドの堅牢な建物に来客があった。

　昨夜の惨劇を目にした観衆は、仮面の男とオランジェの敵対を見た。

　火をかけられ、娘を目の前で連れて行かれた父親の心を、誰もが思い遣ったのだが。

　警吏の長、ケベックは違かった。

　彼は自らの保身のため、是が非でもスケープゴートを作らねばならなかった。

　二階の支部長室に通されたケベックはソファに座り直し、下腹部に手をやった。

「もう一度聞く。おまえはオランジェから、ライムの奪還を求められたのだよな？」

　支部長のギーガンは、不愉快そうなに眉を顰めながら返す。

「違うな。もう一度で良いから娘に直接会いたい。そして自らの手で引導を渡したいというのが、彼の望みだった」

「…詭弁だろう、おまえ達は総督の命に背いた」

「しつこいぞ。我々に総督命令に背く気は無かった。話したように後ほど、おまえ達に引き渡す用意はあった…」

　そこまで話すと、ギーガンはケベックに苦々しい顔を向け溜め息をついた。

　ギーガンは先程から心掛けていた。彼の手の動きを、見ないように気を付けていたのだ。

　だが先程から彼は、あからさまに股間を弄っている。まるで遠慮する様子がなかった。揉んだり、位置を変えたり。収まる気配がない。

　幸運なことにケベックは、昨夜のうちにポーションを入手し、睾丸の治療が完了していた。だが、どうも違和感が消えないようだ。

　ギーガンは堪らず声を荒げる。

「なんだ、さっきから。貴様は一体どこを弄っている！重要な話をしているのではないのか？」

　ケベックは手を止めて、ギーガンを忌々し気に睨む。

「潰されたんだ、おまえらの謀略のせいでだぞ！」

「何が謀略か！私たちの努力が実って、あそこまで件の娘を引き寄せられたんだぞ！

　しゃしゃり出て来て邪魔したのはおまえらではないか！」

「戯けたことを、オランジェは娘を連れて逃亡する気だったんだろう？」

「証拠はあるのか？万一、彼にそんな下心があったとしても、未遂にもなっていないだろ。彼は娘と手を繋ぎ、おまえの前に現れた。

　俺は見ていたぞ。あそこから逃げようとはしていない。差し出そうとしていたのではないのか？

　そこに悪魔が現れて好き勝手やった。貴様は見ていなかったのか？

　彼はあの悪魔に焼かれたんだ。ポーションがなければ死んでいたかも知れん。どんな逃亡計画だったというんだ？」

　ケベックは、手で一物の位置を再度直し、への字に曲げていた口に笑みを作る。

「彼の執事はな、オランジェが娘と合流し次第、二人を連れて来いという、我らの言う通り動いたぞ。やましい事があったからじゃないのか？」

「貴様らが、彼の家族を人質に取ったからだろう」

「人質になどとってはいない。国を裏切った者の家族がどんな末路を辿るか、前例を上げて説明してやっただけだ」

「卑怯者め、それを人質と言うんだ！誰が逆らえるか」

「人質がいようがいまいが、やましくなければ言う事を聞く必要は無い。間違いない！オランジェは娘と逃亡しようとしていた。

　これが事実だ！あの男は総督を裏切っていた！謀反人だ！」

「…ケベック、貴様いい加減にしろよ。おまえがそういう態度なら、こっちにも考えがある」

「ほう、面白い。くくく、どんな考えなのか聞かせて貰おう？」

　ギーガンはケベックを睨みつけるが、ケベックは余裕の表情だった。

　街の治安についての立場では、彼らの優劣ははっきりしている。

　それに、この町の総督マルーンは、以前からこのギルド長ギーガンに良い顔をしてはいなかった。たとえ正答でも聞く耳は持たないはずだ。

　生贄を捧げ、後は報告書をまとめて提出するだけ。おまえごときが横から何を言っても無駄なんだよ。

　ケベッックはせせら笑った。

「総督が虫の息で倒れてなさった時、おまえは何をしていた？」

「…それは」

「おまえは赤髪の、妙齢の治療士に股間を弄らせていたな」

「ばかな、治療させていたんだ！」

　ケベックの表情が、たちまち青くなっていく。そんな話を持ち出されるとは、思ってもいなかったのだろう。

「総督の瀕死の重傷をさしおいて、おまえの股間を優先した。総督に報告してやろうか？」

「な…は…ゆ、優先させたわけじゃない」

　彼の額には脂汗が噴き出していた。先程の余裕はどこかに消えていた。

「総督は…どう考えるかな？」

ギーガンはケベックの顔色を見て取り、逆に余裕をもって語る。

「そう言えばルイゼ様も重傷だったな。おまえの股間より後回しにされたと報告したら、ルイゼ様は…あの方は、どうするかな？」

「…いや、ま、待て、俺だって！完治してなかった。待ってくれ…」

「あの方が…おまえの股間の後に回されたと知ったら…。

　あの、ご容赦が無い、ルイゼ様が知ったら。おまえを一体…どうなさるのかな」

　ギーガンはケベックの股間に視線をやる。はっきりそれとわかるように、じっと半目を向けた。

「その股間は…果たして無事で済むかな…」

　ケベックは震え出した。その顔色は完全に血の気を失っていた。股間を隠すように手で押さえる。

「私とて言いたくないな。これを報告した者は…首を取られかねない。

　どう…報告したものか。股間より後まわしにされたなどと…。

　あのお方の…逆鱗に触れぬようにしなければならない。

　治療士の手は、奥様より先に、中年男の汚い睾丸に触れていたなどと」

「ふ、触れてはいない！断じて触れさせてはいないぞ！俺は下履きどころか、ズボンだって脱いではいない！」

「そうやって、必死で説明すればいいさ。あの冷徹な方に…」

「…うぐぐ、待ってくれ」