肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第227話

＊瀟洒なホテル

「治癒の光を見られたら、彼に私だとばれてしまうからね！」

　マカンの声は上ずっていた。早口でもあった。

「はあ…」

「私はね、久しぶりに、命をかけたんだ！」

「生命を、ですか…」

「そうだ！青二才の小僧のように命を張ったんだ！」

　ファナは、口を開くごとに興奮して行くような、マカンの異常なテンションに引いていた。もう、黙って彼の話を聞くことにした。

「喉が…ひりつくほどの興奮を覚えたよ。唾がうまく飲めなかった。癖になりそうだよ。死を予感し、生を感じていたんだ。

　実際ね、彼があの時、気まぐれに私の首を刈っていれば、私は間違いなく…死んでいたんだよ！」

　マカンはファナの方に向き直り、目を見開き語る。彼が上げた声は、もはや叫びに近い大きさだった。

「この私が！この世から、消えていたんだよ！凄い、凄い事だよ！」

　マカンは息を荒げている。かなり興奮しているようだ。身体を捩じり、舞台上の役者のように大袈裟に両手を広げ、胸を開けていた。

　彼の顔は明らかに上気していた。普段の紳士然とした風からは想像つかない程、彼の口は大きく開く。

　歯並びの良い歯をむき、口中の闇を見せて笑った。

　ファナは、彼に一口で食べられてしまいそうだった。

「お前を放っておいて、悪かったね」

　彼の独白には、それこそ役者のような抑揚があった。今は声を潜め、優しい声を用いていた。

　ファナは混乱していた。マカンが何をしたかったのか、まるでわからなかった。彼と対峙する練習でもしていたつもりなのだろうか。

「一体、あなたは…何をなさりたかったんですか？」

「私は…彼の手を握ったんだ！」

　ファナは、それを聞き全てを理解した。

　彼の手を握った。

　男同士で喜ぶことではないが、ファナはそれを聞いて、彼が異常に興奮している理由がはっきりとわかった。

　あの謎の男の能力を奪いたい彼にとって、最重要な課題だった。だから命を懸けたのだ。

　彼の憑依は相手を選ぶという。

　それは手を触れればわかるとマカンは以前言っていた。

　マカンは大きな笑顔を消し、小さな笑顔で彼女を見つめている。

　その大事に、気づいただろう彼女の様子を観察していた。

　ファナは昨夜の騒乱を思い返す。彼女はそれを見ていた。彼がそうだとは気づかず、その様子を見ていたのだ。

　手首を飛ばされた騎士がトキオの前に跪き、手首をつなげて貰う様を。

　憮然として、一礼もしない者がいる中で、感謝して手を取るものもいた。

　あの列の中に、この男はいたのだ。

　なんと恐ろしい男なのか。

　まるで気がつかなかった。

　ファナは息を飲んでしまった。死を持たない彼女にとっては、この世の何もかもがそれ程重要でもないはずなのに。背筋が凍った思いがしたのだ。

「どう…だったんですか？」

　彼女の、少し厚みのある唇から生じた声は、僅かだが上ずっていた。

　マカンの表情は、スローモションのようにゆっくり変化した。頬の肉が持ち上がり、口の端が左右に伸びて行く。

　今度は歯を見せずにマカンは笑った。唇の湾曲が強い弧を描く。

　是だったのだろう。

　おかしな姿勢でソファーの背に座る姿。バルコニーからの逆光に包まれた彼は、手足の細長い蟹や蜘蛛の化身の悪魔に見えた。

　ファナは震えた。

　生きる気力がない、心の薄い自分がどうして緊張したのか、理由が判明した。

　彼女の中では、マカンは無敵の魔人である。

　唯一、この男に立ち向かえそうだった男の力が吸収されてしまったら、彼に勝てる人はいなくなるのではないか。そう思ったのだ。

　彼は、趣味を優先させている為、イースセプテン国を統治してはいないが、その気になれば三日とかからず王位を手に出来る。

　その下地を彼は既に完成させている。

　このように遊び歩いても地位は盤石なのだ。愉しみはとっておくタイプだ。よく肥え太らせてから刈り取る。

　ファナはそう思っていた。

　マカンは窓の外に目を向け、楽しそうに笑っていた。

　何か、残酷で皮肉が効いた場面、彼が心から賛美できる世界でも思い描いているのだろう。

　ファナは、少し開いていた目を元のように伏せる。

　やはり、私には関係ない。彼女の心は落ち着きを取り戻していた。