肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第225話

　すでに酔っているのか、イラーザがしつこくアリアーデにジョッキを勧める。

「まあまあ、いーじゃないですか。飲めないわけじゃないですよね？」

「しかし…朝からというのは」

「一味でしょ！荒くれましょうよ！」

　絡んでるな。随分と積極的だ。もしかしたらこいつは…酔ったアリアーデが見たいだけなのかもしれない。

　それは、俺も見たいな。

　暴れるにしても、笑うにしても、泣くにしても、見たいな。

　ライムが横から手を伸ばし、ちゃっかり受け取ろうとすると。イラーザは素早く引き戻す。

「あなたには千年早いです！この豆粒が！」

「姉さまひどい～、自分の方が小さいくせに」

「あなたは、私のどこが小さいって言いましたかー！」

　イラーザがライムに掴みかかった。彼女の放った小さい発言が、どこに掛かっているのかを問い詰める。

　その隙にアリアーデはサンドイッチを完成させていた。超シンプルだ。チーズとトマトを挟んだだけだった。

「それ、うまいのか？」

「こうして食べてみたのは初めてだ。色が奇麗だと思ったのだな。自分が手塩にかけたからなのか、とても良いぞ。美味しい」

　手塩にかけるって程じゃないだろうが…彼女的にはそうなのか。細密に洗ったし、めっちゃ丁寧に挟んでたしね。

「姉さま、身長の事だよ。どうしたの、他に何があるの？」

「むぐっう…貴様ー」

　この子はちゃっかりしているというか、実は強い。なかなか世渡りも上手そうだ。もしかすると、幼少的な子供扱いは不要なのかもしれない。

　そう思った俺は、ライムが手にしたサンドイッチに目を向ける。

　こっちはだめだ。まるで子供だ。パンに収まり切らないほど具を挟んでいる。ハム、レタス、チーズ、トマト、卵、キュウリ、ハム、チーズだ。

　皿には、もう一つ完成形があったが、挟んでいる順番が違うだけで中身はほぼ同じだった。

　俺は大人だから、それを指摘してやらなかったのだが、イラーザが目ざとく見つけて突っ込んだ。

「ライム、それ実は同じじゃないですか！この欲張りさんが！

　子供ってヤツは本当に欲望の塊ですね！もっと見通しなさい、先を！

　そして後学の為に、彼女のを見なさい。あの高貴な方のありようを！」

　アリアーデが食べている、シンプルなサンドイッチを指さす。

「ふえ？」

「彼女のは、美学を持った人間が作った物です。あなたのは欲望にまみれた、飢えた餓鬼が作る物です！」

「ふぁーん」

「………」

　今のアリアーデの耳には、何も聞こえていないようだ。黙々と食している。

　俺が不在の間に、イラーザとライムに何があったのかは知らないが、彼女らの仲は盤石のようだ。

　そんな朝食会だったが、当初の議題についても場が砕けると同時に話し合えた。

「ねっ！宝探しの旅に行こうよ。お金も手に入るし！」

「おこちゃまですね。宝の地図はどこにあるんでちゅか？」

「確かに…金は必要だけどね」

「宝探しか…まるで夢のような話だな」

「わたし、知らない世界に行ってみたい！」

「誰も統治していない所なら自由に暮らせますね。トキオ様なら見つけられるかも」

「自由か…自由ってなんだろうか」

「スローライフ物だな」

「そうしましょう。無人島を発見して建国しましょう」

「建国って…国民はどうするんだよ？」

「私と彼女の子供と、ライムが結婚します」

「えええええーーー！」

　イラーザ…恐ろしいことをサラッという。

「他人に成りすましてスローライフってのはいかがですか？」

「それは良いな、私も誰かになってみたい」

「それは…宝探しより難しいんじゃないか？」

「魔族を討伐して英雄になりますか？全然嫌ですね」

「自分で言いだしといてなんだよ」

「私は何も意見が出てこない。

　今気付いたのだが…私にはあまり夢がなかったようだ」

「…どんまい」

「あなた自体が夢ですから」

「わたしね、湖畔に立ってると、いいと思うよ」

「それ、夢じゃねーだろ」

「義賊になって悪徳代官を倒しましょうか？いや、なんなら、この地上のすべてを征服しましょう！」

「やだよ、面倒くさい」

「…わたし、やっぱり悪党とかいやだな」

「あなたは私の手先になる運命ですよ。黒の手先です」

「ええええー！」

「……」

「…」

　最後は、皆寝てしまったようだ。

　太陽はまだ、カーテンがわりの布切れを明るく染めている。そんなに時間は経っていないだろう。

　どうやって降りたのか覚えていないが、俺は気がつくとテーブルの下で寝ていた。

　無理もない。イラーザ達だって、俺が帰って来るまでゆっくり寝てはいられなかっただろう。全員、結構大変なスケジュールだった。

　美少女三人と雑魚寝とか夢のようなシチュエーションだが、俺はまるで様子を覚えていない。俺が目を覚ましたのは彼女たちが起き上がった物音でだ。

　まだ寝ていたのはライムだけ。ふくらはぎを椅子に乗せて、だらしない。よだれが垂れている。子供だ。

　残念だ。他の二人が、俺の周りで安心して眠っているのを鑑賞したかった。

　いつの間にか懐に入っていたり。

　俺の腕を勝手に抱いていたり。

　あられもない姿だったり。

　何なら、ふわっとしたものをいつの間にかこの手につかんでいたり…。

　うん…思えば、俺には夢がたくさんあるな。