第223話
お城育ちのアリアーデは、やはり会議慣れしているんだろうか。進んで議長をかって出てくれた。
普通なら得意顔するところなのだろう。しかし、彼女の場合いたって普通だ。背筋を伸ばし、皆を見回す。
「これからの事を、皆で話し合って決めるということでいいか?」
「おう」
「まず二十年先の目標を見据えて考えよう。その時点で何を得ているべきか。しっかりした骨格を持って考えることが大事だぞ」
アリアーデは、文章の段落ごとに視線を回し三人の目を見て語った。なんか場が締まる。お城の会議に出席しているようだ。
なるほどなるほど。何年も先のことを考えて答えを導き出すのか。それは失敗が少ないだろう。
これは真面目に考えなければいけない。更に気を引き締める。他の二人もきりっと背筋が伸びている。
しかしだ。なんか…思ってたのと違う。
二十年先…俺は三十七歳か。その歳には到達した事がない。
まるで想像つかないな。定住する家ぐらい持っていたいものだが…。あと…嫁さん。子供…。子供か…。俺に子供?
『これからどうしよっか?』
『私、見たい街があります』
『そうだな、あそこには憧れがあったな』
『わたしはね、食べてみたいものがある』
『そうそう、俺も実は…』
てな、感じで始めようと思っていたんだ。
どうしたことだろう。二十年先と言われて、何も言えなくなった。最近おしゃべりになったイラーザも黙っている。
室内には、砂浜に打ち寄せる静かな波音だけが聞こえていた。時折、鳥の鳴き声も微かに聞こえて来る。
アリアーデは実に正しい事を述べたのだが、二十年先という、若者にはあまりに遠すぎる課題に皆、戸惑ってしまった。
イラーザは、先程から俯き加減でテーブルを見据えている。パッツンと切られた前髪から覗くおでこにはしわが刻まれ、それが浅くなったり、深くなったりしている。
ライムは天井を向いて口を開けている。ずっと同じだ。
やめなさい。とてもバカそうに見えるぞ。あの、おまえを愛する父ちゃんが、とてもがっかりするような顔してるぞ。
保護者としてはこういう突っ込みも必要なのか?
あれ、もしかして、こいつがアバズレになったら俺の責任なのか?
子供…俺が子供を持つ…。やはり宇宙の果てのように遠く感じる。
その後も、発言はまるで出てこなかった。
司会となったアリアーデは泰然としている。
皆の意見を待つ姿勢だ。語らない動かない。まるで人形だ。
かつて、ミドウで行われた会議はどうだったのだろうか。彼女の沈黙に耐えかねて、皆頑張って予習し、意見を述べていたのではないだろうか。
実は会議が始まる前に、全ては決していたんじゃないのだろうか?
心配になった。
俺が何かいえれば良いのだが、嫁と子供の所に引っ掛かってしまい、方向性すら言い出せない。
考えるんだ。実は、人生経験が長い所を使え。えーと、えーと、将来に備えるためには…なんだったっけ、何をすべきか。
………貯金かな?
こつこつと、一日少しずつでも貯めていく。五百円玉貯金?小銀貨かな?。
うんうん、これは正しいはずだけど…。
ハッとなった。
もう、時間が経ちすぎている。四人も人がいるのに、なんて静かなんだろう。
俺は、それ以上の沈黙に耐えきれなかった。
悩み深い顔をした娘に目を向ける。
過去の俺はイラーザに対し、いつもこう思っていた。
いつでも眉間にしわを寄せているこの娘は、きっと世界の行く末とか、宇宙とか、世界の幸福について考えているんじゃないだろうかと。
きっと彼女は、良いこと言うに違いない。
「イラーザどうなんだ、おまえは割と先のことを考えていそうだぞ?」
「なるようにしかならない。そう思って生きてきたので…ちょっと…」
「実はそんな、刹那的だったのか?大丈夫か、そんなんで。おまえ、一匹狼だったろ」
「実はって……貯金はしていましたよ」
「やっぱり…貯金か」
それを聞いたライムが、宙を見ていた目を戻す。
「貯金て…あの、つまらないヤツ?わたし、おこづかいは使うためにあると思う。なんのために、そんな?」
「そりゃ、なんかあった時のためだよ」
「なんかってなに?」
「病気とか、怪我した時のために備えるんだ」
「わたしたち、それを考えて…そのために生きるの?」
ライム…おまえは目の前のお菓子派なのか?
「いや、そうじゃないですけど。もし、お金が無ければ…あの時、私は魔法のスクロールを買うことができなかったんですよ」
「そーだね。あれがなかったら大変だったんだよね!
そう、あの時の姉さま…すごく素敵だった。大人っぽくって」
「うるさい」
「なんでえ…」
会話が逸れそうになった所で、司会のアリアーデがやっと口を開く。
「貯金は大切という話で纏まったようだな。では、我らの第一の目標として貯金を据える。それで良いか」
アリアーデ、実に司会らしいぞ。見事な議事進行ぶりだ。だがちょっと待ってくれ、このままではそれで決定してしまうぞ。
俺たちはいざという時の備えの為、お金を貯める集団。
ここはモンスターが
夢と希望に溢れた、とは言わない。だけど、大概がサラリーマンになる事を強制される世界ではない。
なのにだ。そこで結成されたパーティとは、とても思えない目標を俺たちは掲げそうになっていた。
宿屋の子供に話しても、目をキラキラさせてはくれないだろう。
グウウゥー…。
そこで、誰かのお腹の鳴る音がした。
ライムが下を向く。グッジョブ!子供の仕事として最高なものだぞ。
「腹減ったな。みんなで、サンドイッチでも作ろうか?」
俺は、マルーン邸から頂くとき、幾つか食料をグループ分けしておいた。有事の時に全部出して、探すなんてやってはいられない。
材料、道具は豊富だったので、それなりのセットを作るのは容易だった。
サンドイッチセットを異次元収納から取り出す。
万全の道具がテーブルに一度に揃った。
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