肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第218話

＊海辺の小屋

　目元も鼻先も真っ赤にして、ライムは述べた。

「わかってたの。わけがあるんだって。…でも、なんか…。

　あんなにすごい力を持ってるのに、トキオ様は貴族とは、違う…」

　勝手にしゃべり出しましたね。

　イラーザは少し困っていた。ライムに対しての顔が用意できなかった。

　いつもなら我関せずの仮面を被って、知らん顔すればよかった。誰に対してもそうしていた。それを初めて破ったのがトキオである。

　しかし、ライムとは濃い付き合いをしてしまった。彼女には命懸けの旅で手を組んだ思いがある。優しく手を伸ばした事すらある。

　姉さまと称して寄って来るのにも困っていた。どうもすっきりしない。

　わからず屋なら批判して諭せばよかったのに、彼女は勝手にわかってしまった。おかげで先程からうまく対応できずにいた。

　イラーザはとりあえず相槌をうってみようと考える。

　彼は貴族とは違う？はい、それは間違いないです。

「違いますね」

「知り合いに、生きてる人に火をかけるなんて…。どんな勇気がいったのかな。わたしには…わけがあっても、とてもできないと思う」

　イラーザは考える。

　オランジェさん。あの人は、トキオ様にとって、大して知り合いじゃなかったんじゃないですか？

　でも、それは言わずに置いた。彼女は大人だ。

「…あなたの場合、父親ですからね」

「トキオ様も、父親だったらできなかったのかな？」

「…彼はやりますね」

　それをイラーザは、改めて考える必要がなかった。

　断言できる。彼は躊躇なくやるでしょう。それが必要とあらば。

「やっぱり…とても強い人なんだ。やらなきゃいけななかった事なのに。それで…謝れるなんて。

　あの人、わたしにはそんな風に見えなくて。わたしは、そんな…子供なんだって…それが…なんだか悔しくて」

「そう思うなら、あなたも出来るようになりなさい。いざとなったら、父でも母でも焼けるようになりなさい」

「そんな…無理だよ！」

「だからあなたは子供だっていうんですよ！

　この世は、弱者が正攻法で渡って行ける程甘くないんです。理不尽なものです。

　それが結果の、目的の為なら、躊躇してはいけないんです！

　トキオ様がやった事は、全てあなたの家族の為。彼はそれが理解できているから、決して迷わないんですよ」

　ライムは、濡れそぼった睫毛に囲われた、緑の瞳を見開いた。

「そう…なんだよね」

　改めてトキオの心根を考え、安心したのか、ライムは父親のその後を心配する。

「お父様…大丈夫かな」

「彼は恐ろしいほど小心です。その場任せにはしないでしょう」

「姉さま…それは？」

「自分で考えなさい」

　イラーザはそれまで人に対して、普通モード（対他人）か、トキオモード（対トキオ）しか持っていなかった。彼女はここで、新しい対人モードを手に入れた。

　対弟子モードである。対妹としても良かったのだが、彼女の中に浮かんだものは弟子の方が近かった。

　この子には見込みがある。教え、導き、時々守ってやろう。そう思ったのだ。

　そしてもう一つの事を確信していた。

　オランジェさんを…焼いた話。ライムはいたく感心しているけど…。

　もしかしたら彼はそこまで考えて無かった。

　大丈夫だろ？くらいだったかも。トキオ様にはそれぐらいの軽さがある。

　まあこれは、今は説明の必要がないでしょう。

　ライムは戸口の方に目をやり、呟く。

「トキオ様…帰って来ませんね」

「あなたは、彼の事をトキオさんと呼びなさい」

「ええ、なんで。姉さまが様付けなのに、わたしがさん付けは変だよ？」

「被るからです。それに私は、彼の事を神様ぐらいに思っています。そのぐらい思ってから言いなさい。私は神を信じていないけど、彼を信じています」

「すご…。わかった。…トキオさん、怒ってるかな」

「大丈夫ですよ。彼はこんな事で怒ったりしません。…ただ、気は小さいのでわだかまりが残るでしょう」

「ええ…」

「大っ嫌いは嘘です。ぐらいは、早々に言わないと、他人行儀にされますよ」

「えええ…」

　ライムは大きな悩みを抱える顔になった。

「微妙に目線を合わせなかったり、二人きりになると気まずい空気になります」

「えええぇ…」

「沈黙に耐えられない彼は、気まずさを誤魔化すために、どうでもいい会話を振ってくるでしょう」

「えええぇぇ…」

　ライムにはその絵が浮かんだ。どうでもいい事を語り合う、トキオとの気まずい時間がしっかりイメージできてしまった。

　辛すぎる。

「ええええぇぇ…」

　イラーザはとても調子よかった。

　人に好きなこという面白味を感じていた。