肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第217話

　俺は、飛び出した当初はガーの村に行こうと考えたていた。

　だが、もう夜遅い。街灯もほぼ無いような村の夜中に、いきなり今晩はー！するのは気が引ける。

　そこでアリアーデを探すことにした。

　一人旅立ったアリアーデが気になった。万全であれば心配するような娘ではないが、彼女が出立したのは昼過ぎだった。

　あの小屋まで来るのに、丸一日かかったようだ。帰りも同じだけかかるとすると、彼女は一人で野宿しなければならない。

　見送った時にはそれに気付かなかった。紳士じゃないから仕方ないが。カッコ悪い。俺はやはりまだまだだ。

　俺は空を快調に飛ばす。必ず追いつけるはずだ。

　彼女の向かったミドウ領は、ここギバー領と海岸線で繋がっている。途中にある急峻な山塊を持つ半島が海岸線を塞いでいて、それを避けた大回りなルートを進むのが今まで定番とされていた。

　彼女は海岸線ルートを新規開拓したという。すれ違いを避けるため、その半島の辺りは下に降りて、乗馬時くらいの高さを慎重に飛んでみた。

　確かに近づかねば気付かないトンネルで繋がっていた。よくこんな所をあの娘は一人で抜けたものだ。

　俺を探していた。光の乙女と呼ばれた少女が…。それを想ってほくそ笑む。

　その辺りを抜けた後は、地上百メートルくらいを飛んだ。グイグイ進むが、ふと考える。

　俺は進む勢いを得るため、風魔法をジェットのように後方に放っている。

　無尽蔵ともいえるマジックポイントを持ってはいるが、結構面倒くさい。

　放出を長引かせてはいるが、一回の放出で進む距離が大した事ない。勢いよく進むのは多分二、三百メートルくらいだろうか。

　継続的に魔法を行使すると言うイラーザの度肝を抜くような事ができる俺だが、やっぱり力は弱くなって行く。

　俺は重力を調整できるので無駄な摩擦は無いはずだが、思ったより風の抵抗が大きいんだ。

　重力の操作は、地面に対して順方向も逆方向も簡単に操れるが、横方向はとても難しい。

　それをするのに脳の五十パーセント以上を使わされてる気がする。

　力も弱い。なんとかそのベクトルに進むことは出来るのだが…。

　そうだな、なんかヨットが正面の風に向けて進むような感じなんだよね。進めないことはないが遠回りするような歯がゆい感じだ。

　そしてハッと気づく。

　先程イラーザと収納した、ライムの父ちゃんが作った小舟。あれは大波に耐えられるよう船の上部をほぼ覆っていた。ざっくり言うと弾丸のような形になっている。

　空気抵抗が少ないのでは！

　早速試してみる。

　夜空を行く船は海岸線を滑るように行く。

　良いね！超人のように飛ぶのもいいが、乗り物に乗るのは極めて良い。

　文化レベルが上がった。俺はオランジェ号に乗ってぶっ飛ばす。速度も距離も倍以上進むようになった気がする。

　風を切る音があまりしないので進んでないのかと思うほどだが、船の開口部から顔を出すと強い風の勢いを肌で感じる。

　俺は、地上を行くアリアーデを見落とさないように船を回して天地逆向きで飛んだ。頭に血が上るわけではないので、これでもクルージング気分だ。

　海岸線沿いにオレンジの光点を発見する。

　俺は風魔法を操り速度を調整し、手前に着陸する。

　アリアーデ！君が心配で追って来たよー！怖かったろー？

　みたいなハッピーなノリで声を掛けようと思ったんだ。二人っきりだし、何か起こるかも。そんな邪な思いもあった。

　だが、そこには美男美女のカップルがいた。

　焚火に照らされ、白銀の髪を金に染めるアリアーデと、自慢の金髪をより濃く染める残念兵士エナンだった。仲睦まじい様子で焚火を囲う二人。

　大抵の人間なら、二人の出すオーラに近付くことを憚るだろうが、俺はそんな弱い人間じゃない。鉄の意志を持っている。

　いざとなったら屁理屈こねてでも、あの約束を復活させる覚悟だってある男だ。それをイラーザにも見破られているような男だ。

　…そうだな。その時はどう言うべきかな。俺はふと考える。

　イラーザの想像は、イラーザには使えそうだが、アリアーデには言えそうにない。

　なんだろう。

　約束したのになあ、あーあ、一度は受けたのになあ。くらいかな…。

　おまえが断ったのだろうと返されたら、こうだ。

　俺みたいなクソ虫の事はいいんですよ、あなた様の有り様の話でしょ？そうですか…一度は口にしたのにねえ…。へえ…。

　行けそうだ。このくらいなら言える。俺は強くなった。

　俺はこっそり彼らに近づく。二人の親密度を探る所存だった。この二人は絵になっている。どんな関係なんだろう。

　心の中で生意気言ったが、二人が実は想いあっているならば、こっそり立ち去って、泣きながら逃げようかと思う。

　そんな小さな心も持っている。