肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第214話

＊倉庫街

　騎士隊長は素早くマントを脱いで火を叩き、地を転がるオランジェの消火をした。

「これは…重傷だぞ、水を持って来い！」

「おい、水だー！」

　騎士たちが伝令のように伝える。

「誰かポーションを持っておるか」

　騎士隊長は近くに来た従者に尋ねた。

「すみません、予備はもう…さっき使ってしまいました」

　従者は申し訳なさげに応える。これはどうしたものか。自分も止血に使ってしまっていた。隊長は辺りを見回す。

「私が持って…」

　まだ煙を纏っているオランジェが、かすれた声を上げた。

「おお、流石商人、用意がいいな」

　オランジェは腕を回し、ベルトに差していたポーションを隊長に渡す。

　隊長は手慣れた仕草で彼にポーションをかけた。焦げた髪は元に戻らないが、皮膚は健康な色合いを取り戻して行く。

　騎士隊長の目に全壊した馬車が目に入る。　そこで彼は思い出す、守らねばならなかった者の事を忘れていたことに。

「治療士はどこかーー！」

　街路を突き抜けて行く声に、隊長の火急の意思はすぐに部下に伝わった。

「治療士だー！治療士を連れて来い！」

「ポーションをかき集めろー！」

「街中を回れーー！」

　一階はレンガ造り、二階は木造。この辺ではよくみられる様式だ。

　この建物は卸問屋を営んでいた。とっくに営業は終わっていたが、怪我人がいるという事で閂（かんぬき）を開けさせられたのだ。

　店の留守番らが黙って目を向けている。違和感のあるシーンだった。

　商店の空きスペースで若い娘が、戸板に乗せられた男の股間に手を当てているのだ。彼女の顔は真剣だった。

　治癒魔法の光が灯り、その一角が明るくなる。

　それまでは苦し気に、額に玉の汗を浮かべていた男だが、股間が光に包まれると恍惚の表情を浮かべた。

「うう…ふうぅ…」

　男が吐息のような、愉悦のような気味の悪い声を上げる。

　妙齢の赤髪の娘は、微妙に顔を背けた。若干不快そうだ。

　男が口を開く。

「うう…もどかしい。やはり直接見て貰った方が…治療魔法は、患部の全容を見た方が治しやすいと聞いたぞ」

「これで…大丈夫です」

「恥ずかしがることはないだろう…おまえは…プロの治療士じゃないのか」

「……」

　治療士は答えなかった。

　彼女は、未だかつてこのような患部を治療したことはなかった。

　勇猛な騎士や兵士は、戦場や修練で傷つこうとも、苦痛を悟られまいと笑顔を向けてくるものだ。気を張って平気な素振りをする。そんな男達を治療してきたのだ。

　今までずっとそうだったのだ。

　股間に両手を当て、息を荒げてくる中年男は初めてだった。

　さっさと終えて、立ち去りたかった。

　扉の外から甲冑の足音や、人が叫ぶ騒がしい声が飛び込んでくる。治療士はそちらに顔を向けた。

「ケベックさん…騎士様が呼んでいるようです。私は行かなければ…」

「待て…私の治療を…終えてから行け」

「でも…あの騒ぎです。重傷者が出ているのかも知れません！」

「私の治療が先だ。急ぎたいのなら脱ぐぞ。直接癒してくれ。見た方が…早く的確に治せるのだろう？」

「や、やめてください。そんなの…集中できません」

　戸外に男達の怒声が近づいて来て、蹴とばされたように木製のドアが開いた。

「治療士、ここにいたのか！なにをやってる、総督が重体だ。早くせよ！」

　騎士が飛び込んできた。一刻を争うようだ。髪は汗に濡れ、顔には疲労の色が見てとれた。この短時間に何があったのか。

　ドアの外、その背後を他の騎士が怒号を上げて走る。

「ポーションを見つけて来い！早くしろ！」

　右に左に警吏が走り行くのが見える。

「備えを使ってしまったんだ。ポーションが足りん！薬屋を叩き起こせ！」

「治療士を、神聖魔法の使い手を探してこい！」

「こっちに馬車を！担架を用意せよ！」

　人が叫び駆け回る、緊急の状況がドアの外から飛び込んできた。治療士は赤い髪を振り、駆けだす。

　ケベックは、彼女の腕を掴むが振り払われてしまった。警吏の長とはいえ、総督と比べたら命の値段は安価である。

「待てー！」

　ケベックは絶望する。今夜中に治療を受ける事は出来ない。

　内臓が引き攣れるような鈍重な痛みが、未だに身体を襲っていた。

「むう…んうぅ」

　後に残った留守番らは、戸板の上で股間に手を当て、唸る男に目をやる。

「どうすんだよ…これ？」