第197話
「ギーガン頼む、ライムを捉まえてくれ!」
ライムの父ちゃんはいきなり大声を出し、テーブルを両拳で叩いた。
「私たちから何もかも奪ったあの娘を!八つ裂きにするのは私であるべきだ!」
語ると同時にテーブルに額を叩きつけた。
ゴンッと鈍い音が響く。
不自然な姿勢で彼は止まったが、その肩はいつまでも震えていた。
ギーガンは、口元を捻じ曲げ、眉根を上げて、渋い中年男に不似合いな泣きそうな顔を窓ガラスに映していた。
涙は頂戴しなかったが、俺の唇もちょっと尖ってしまった。
ライムの父ちゃんが、彼の魂が、どうやって吐かせた台詞なのか。声が震えて泣いていた。録画してライムに見せてやりたい。誤解する事はないだろう。
横方向に重力を操作するのは難しい。落とすといけないので俺はイラーザと腕を組んでいた。
彼女の手に力が入り、腕を締め付けられる。
イラーザはそっぽを向いていた。
夜空が白みだした頃だった。
館を後にしたギーガンを呼び止める。無駄かもしれないが、尾行の死角になるだろう街角を狙った。
俺はイラーザを伴い、手紙を渡した。無論、余計な事は言わなかった。仮面を被り、ほぼ口は開かなかった。俺もライムの父ちゃんのやり方を守る。
イラーザにも深くフードを被らせた。彼女とわかるだろうが、確実では無い。慎重に逃げ道を作っておく。
手紙にはこう書いた。
当方、ライムと金銭を引き換えの用意あり。日付はそちらで決めてよいが、時間は日没後に限る。明日もう一度会いに来る。その時に委細を決定する。
朝日が水平線に顔を出す頃、海辺の小屋に帰る。
眠らなかったのか、眠れなかったのか、アリアーデとライムが出迎えてくれた。
俺もイラーザも、館での事の多くは語らなかった。
ライムにはこう言った。
「おまえの父親は、家族と離縁したようだ。そして商会、家屋を懸賞金に代え、おまえを罪人として探している。ギルドに頼んでいた。
彼が何を求めているのかはわからない。別に出て行く必要はない。俺は約束した通り、ちゃんと責任を取る。このまま、俺たちといる方が安全だ」
雰囲気など、多くは語らなかったのに、彼女には合点がいったのだろう。父親を信じられたのだろう。
捨てられたと思っていたが、そうではなかった。
家を、仕事を、家族を捨ててまで一緒に逃げようとしてると。
俯いた彼女の目に、溜め置いた涙に、笑みなのか無駄に力がこもってしまったのか、微妙な形を見せる口元に。彼女の表現しようのない感情が現れていた。
「ごめんなさい……わたしを、お父様に引き渡してください」
バカだな。ごめんなさいなんて、誰に謝ってるんだ。
「公に懸賞金をかけてるんだぞ。俺と、ライムが思ったのとは違うかもしれん。
酷い目に遭うかもしれないぞ?」
「そんなの絶対、無いです!」
子供ってのは困ったもんだよ。この間までめそめそしてたくせに。
ライムの父ちゃんには特別な力がない。商人と言えば、時に国を動かすほどの権力を持つものだが、彼の生き様がそれを持たせなかったのだろう。
そして彼は、欠くとこの世のバランスが崩れるとイラーザに言われるような娘を育ててしまった。
彼はその責任を取る。ライムはそれについて行く。
この子の望み通りしてやろうと思う。
俺にはそれを試す力がある。
アリアーデに注意されて、心を決めている。今回、決して失敗はしない。
「やはり、私も残ろうか」
アリアーデは出発前に言ってくれたが、ここ、ギバー領は彼女の領と隣り合っている。銀の娘は誰にでも知られる有名人だ。話がややこしくなるに決まっている。
「アリー、わたし…大丈夫だから。ありがとう」
「そうか…元気でな。気をしっかり持つのだぞ」
子供すごいな。微妙な顔してたのに、いつの間にか愛称つけるとか。
俺たちは、黒馬に乗って出発するアリアーデを見送った。
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