肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第195話

　アリアーデは、明朝一度ミドウに戻り、家臣たちに別れの挨拶をして来るという。なので、今晩はライムと留守番をして貰う事になった。

　俺とイラーザには、今晩中に少しやる事がある。

　ライムは、よく知らない貴人と二人きりでの留守番に対して、微妙な感じを見せていたが、俺としては安心した。

　この場所はかなり安全だと思ってるけど、ライムを一人で放って行くのは若干心配だった。

　でも今晩だけは、彼女を連れて行くわけにはいかない。

　雲もない夜だった。草木も眠る丑三つ時、俺は音もなくヨウシの街の上空に姿を現す。

　生意気言ったが、丑三つ時が何時を指すかは知らない。窓に明かりが灯る家は少なく、街は真っ暗だった。

　昨夜あれだけ兵隊が駆け廻ったんだ。馬が駆ける振動、ドアを叩く音、怒鳴り声、住民もよく眠れなかっただろう。

　俺はイラーザと二人で、オランジェの館へ向かう。彼女とベッドの上でした約束の下拵えが必要だった。

　…なんか、字面がすごいな。

　街に人影はなく、とても静かだったが、壁門の近くの酒場を見ると、そこにはまだ明かりが灯っていた。営業中のようだ。

　そこは俺とガーが出会った店だった。

　イラーザを襲ったハゲも出入りしていた店だ。俺は様子を見ておく気になった。

　なにしろこの街では、奴らは警吏の部下という設定になった。正義の人だ。街をうろついていても不思議はない。

　奴らの現状は知っておくべきだろう。楽しそうにしてる所を見つけたら、気軽に酷い目に遭わせて、必ず奴隷に叩き落としてやる。そういう約束で命を救ったんだ。

　安心して欲しい。俺はこういう苦労も排除しない。前向きに、積極的にやる。

　近くの大きな民家の屋根に降り立つ。煙突の横に具合の良い平面部分があったので、そこにイラーザを置いて行く。

「おまえはここで待ってろ。ちょっと偵察してくる」

「…待ってください」

「ん？」

「トキオ様…私、どうしても聞いておきたいことがあるのです」

　イラーザが神妙な顔をして聞いて来るので俺も緊張する。

　あの人とは一緒に居られません。どっちが好きですか？

　別れの気配なのか？困るな、まるで対応できないぞ。俺の所持するスキルでできることは、聞こえなかったふりぐらいだぞ。

　こんな静かなところじゃ難しいだろ。

　彼女の黒髪は闇に沈み、街の僅かな光源が艶だけを見せている。一括りずつ、頬の前に垂らした髪の房が揺れる。

　大きな黒い目は、憂いを持って見開かれている。綺麗だ。何を聞く気なんだ。

「乳首を、突いたのはあの方のですか？」

「…そうだよ」

　今それかよ。と思ったが、とんでもなく重いこと言われる想像していた俺は、割と軽く答えられた。

「あなたって人は…何者ですか？神ですか？スゴっ！信じられない！恐れ多いとか、思わなかったんですか？」

「人命救助だったんだ」

「え、人命…」

「聞きたいのはそれだけか？今そんな場合じゃないからな」

「そう、ですよね…」

　暗がりで、女子に乳首とか言われ、感触とか色んな事を思い出してしまった。

　このままだと、実験と称してイラーザの乳をつつくかもしれないので、それ以上語らず酒場の建物に飛び移る。

　店の前には空き樽が並べられている。一か所開いている窓があり、そこに忍び寄る。怪しい動きをしていても、他には人っ子一人いない。

「ワイワイ」「ガヤガヤ」

　不思議だ。漫画的表現だが、最初はそういう風にしか聞こえない。声が混ざって篭り、そういう風に聞こえる。

　集中して声色を区別する。体の大きさを予想したりして分ける。聞こえる方向でも分ける。

少しずつ、声が分離していく。

「ぎゃはは、ばーか」「なんだとー」「いや、無いんだって」「遠くだからあれだけどさ…」

「警吏の奴びっくりだよ。一晩中駆け回らせといて、銀貨しか寄こさねーんだぜ！」

「ひでーな」

「ひでーって言えば、緑の娘だよ」

「ああ、知ってるぜ。なんか、あの子、猫とか殺してたらしいな。あの館の庭にめっちゃ大量の、小動物の骨が埋まってたんだってよ！」

「まじかーー！やべーなおい！」

「他にも嘘ばっかりついててよ。なんかそれがバレそうになって今回無茶したらしい」

「いや、なくね？いくら何でも十二歳だろ。大人を売ったりできるか？陰謀じゃね？」

「ばっかやろー、おまえはすぐ陰謀論だな。この間ほら、クックリ市の貴族のガキが奴隷の女三人も殺したっていうじゃねーか。あれなんか、まだ十だったらしいぞ？」

「それも陰謀だったんじゃね。貴族の犯罪が表ざたになるって変じゃね？」

「…はいはい。陰謀、陰謀ですよ。みんな陰の支配者の陰謀だよ」

「なんか…小さな人骨も埋まってたって噂だよな」

「うわぁ…やっぱり貴族のガキは怖いよ。俺らと育ちが違うからな。あの子もそーだよ。結局、貴族と育ちが変わらねえからな」

「うそ！命ってあんた達にもあるんですか？虫なのかと思った。ママが教えてくれなかった。とか言いそう」

「ギャッハハハ、言いそうだ。違いねー！」

「そう言えばオランジェさん、懸賞金つけたらしいぞ」

「えっ、娘にか？」

「大金貨二枚」

「まじか！そんな事したら、娘が狩り出されちまうぞ？いいのか」

「商売の邪魔なんだろーよ。このままじゃ、商会が立ちいかねーし。それに動物虐待とか最低だろ」

「そう言えば、前に広場の犬が毒で苦しんでただろ。あれ、ライムが毒盛ったんだろ」

「そうそう、バラックの奴らに、あげてたパンにも毒入れてたってよ。それで死んだ子もいるっていうじゃねーかよ」

「おう！飲んでる場合じゃなくね？探しに行こうぜ。ミニビッチをよ！」

　もう…帰ろうかな。マジで思った。

　アリアーデの言う通りだった。敵に回しちゃいけない奴を敵に回したんだ。