肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第191話

「お前をずっと待っていた。すぐ戻ると思ったのに戻って来なかった。

　兄上に千切ったとか、もぎり取ったとかからかわれ、難儀したぞ」

　アリアーデの言葉に、少しでも切ないような感情の漏出があったのなら、俺は彼女を抱きしめていたかも知れない。

　だが、彼女は真っすぐに俺の目を見て、至って淡々と述べていた。更になんだかわからない、物騒なフレーズも入っていた。

　でもだ。それでも俺は、彼女を抱きしめたくなった。

　アリアーデが俺を探しに来てくれたんだ。

　例の許可を頂いてるぐらいだ。激オコとかないだろう。俺は手を伸ばし彼女を引き寄せ……。

　……られなかった。

　彼女は、見事なステップで俺を躱す。

　半身になって、俺に送った銀眼には珍しく感情があった。愉快そうだった。

「さて、あまり子供たちを心配させてはなるまい。彼女たちは、おまえが保護しておるのだろう？」

　子供たち。イラーザはやはり子供に見えているようだ。

　アリアーデが足を向けた方向は、黒い影となった崖が夜空を埋めていた。

　その下にテラス付きの小屋がある。窓からほんのりと明かりが漏れ出ていた。割とそれが良い雰囲気に見える。

　明かりが目立たないようカーテン代わりの布をかけていたが、全てを覆い隠せはしない。

　ドアの向こうには、温かいシチューが待っているような雰囲気がある。

　この小屋の出どころと、運搬法をアリアーデになんと説明したものだろうか。

　そんな事を考えながら近づくと、ドア越しに声が漏れ出てきていた。

「トキオ様って人を助ける時に、代わりに身体を差し出せっていうの？

　淫獣なんですか？もしかして、私も言わなきゃダメなの？」

　子供の甲高い声。ライムのものだ。あのガキ…。

　ふと気づいた。イラーザはあんなだけど子供の声じゃない。女も声変わりするんだっけ？

「ライム。勘違いしないでください。彼はロリコンではありませんよ」

「嘘だぁ……」

「こら、なんですか！今、あなたはどこを見て言いましたか！

　コイツめ、身体に少し焦げ跡を残してやりましょうか？」

　俺はドアを開ける。二人の視線が同時に俺に突き刺さった。

「もう、終わったんですか。めちゃ早いですね…」

「姉さま！私聞いたことがあります。確か…そーろー？」

　この、マセガキ…っていうかイラーザさん。ヤキモチとかないんですか？結構仲良くなったとか思っていたけど、俺の勘違いなんですか？

　これって、童貞だからしちゃうような勘違いですか？

「イラーザ。俺は約束だからと、そんな事をする男じゃない」

「嘘つかないでください！あなたはいざとなったらやるタイプです！」

「姉さまがいうなら間違いないです。わたしもそう思います！」

　間髪入れずに言い返しやがって。

　まただよ。なんなんだこいつらは。…断言するのはよしてもらいたい。

「…ちょっと待て、イラーザ。聞きたいのだが。やるやらないはさておいて、その、いざとって、どういう時なんだ？」

　イラーザは顎に指を当て、目を閉じ、悩み深い顔を見せる。

「そうですね…あり得ない話です、万が一のお話ですが…。

　それは私とトキオ様の関係が、修復不能になってしまった時ですね。

　私が踵を返した時、あなたは呼び止め、こう言います」

『そういえばイラーザさ〜ん。約束を果たして貰ってないなぁ？ちょっと股開いてから行けよ〜』

　……怖い。

　こいつ、俺のこと知りすぎ。ってか、俺の口真似するな。似すぎ。

　言いそう。そのリアルな下品さ…。悔し紛れに言いそうです。その表情もしそうです。博士っす。あなたは俺の研究で博士号取れます。

「それで……そう言われたおまえは、どうする気…なんだ？」

「パンツ脱いでパカッと開きますよ。ああ、そうでしたね、どーぞ！どーぞ！約束ですからね！そう言います」

　なんだよ…それは。なんて勇ましい女なんだよ。惚れてしまうぞ。

　きっと仲直りしちゃうぞ。

　アリアーデ様、黙ったまま、冷静な瞳で俺を観察するように見てるのやめてくださいませんか。

「…ちょっと話がわからないのだが、子供たち。いい加減にしておやり。

　男は格好をつけるものだ。こう言っておるのだから、私も感謝して受け取るのが良いのだろう。

　トキオ、お前の心意気あいわかった。では、あの約束は無かった事で良いか」

「おう…」

　おかしい。

　間髪入れず、格好よく肯定したはずが、俺の手は胸の高さまで上がっている。あれだ。まるでちょっと待ってよ。そういう時の手つきだ。

　さっきのショートリザーブ、まだ有効だぞ。戻そうかな…。

「ちょっと、トキオ様、バカですか。取り消した方が良いですよ！格好つけてる場合ですか。そんな、なんて勿体ない！この方とですよね？バカです！絶対後悔しますよ。千載一遇のチャンスですよ！万載一遇の機会ですよ！億載一遇の幸運ですよ！」

　このイラーザの言葉が、俺の心に意地を張らせた。畳み掛けるように、そんな二度とないチャンスみたいに言われると悔しかった。

　俺の眠れる反骨心を起こしたんだ。おまえには言われたくないし。

　俺はにやりと笑って場を流した。この話は終わりだ。

　大分無理をしたんだ。恰好よかったに違いない。

　そう信じたい。

　男の痩せ我慢は格好いい。聞いた事がある。

　だよね？