肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第148話

＊瀟洒なホテル

　大通りから庭木越しに見えるホテルの窓。一つ一つの部屋に意匠を凝らしたバルコニーの付いた高級な宿である。

　人影は見えるが、庭の広さのせいで個人を特定はできない。

　部屋からバルコニーに進んだ若い娘が、背後に語り掛ける。

「お早いご到着ですね、マカン様。あの時点では、何か知ってそうな娘がいるとしか報告しませんでしたがね？」

　続いて、男がバルコニーに踏み出した。年齢は四十程、背が高く姿勢よく、紳士然とした印象だ。くすんだ長い金髪を後ろで結わえている。

　筋の通った鼻の下には奇麗に整えられた髭がある。その髭の下の口が笑みを作る。

「その、妄想癖のある娘というのにそそられてね。途中で報告を聞いたよ。

　ガズミガンの森林では、随分と頑張ったらしいじゃないか。彼らを逆に捕ら

えるとはね...」

「それなのですが、助っ人があったようです」

「...助っ人か」

「悪趣味が幸いしましたね。イラーザは彼と接触しました。今朝の事です」

　マカンの口元は横に伸びた。

　彼は、彼女の肩に手をかけるとくるりと回した。そのまま後ろに下がり丹念に眺める。

「パナメー、ずいぶん若返ったな。良く見せてごらん」

「やはり、お前はこの頃ぐらいが良いね」

　手入れの行き届いた革靴が前に進み、彼女のヒールを挟む。

　マカンは彼女の腰と背に手を回し、口づけをしていた。

「今は、ファナと名乗っています。

　あなたは、彼には当分近付かないとおっしゃっていませんでしたか？」

　甘い抱擁にも、ファナはまるで表情を変えなかった。

　伏せられた睫毛は、伏せられたままであった。

「...つれないな、ファナ」

「何のことですか。私はそんなでしたか？何度も死んで、またいろいろ忘れてしまったようですね」

　マカンは爬虫類を感じさせる目をファナに向けた。頬に手を滑らせ、髪を撫でる。束にした髪を引き寄せ自分の口元に持っていく。

「おまえには娘がいた。おまえと同じ髪の色で...瞳は、あの海のように青かった。奇麗な青い目で、前を歩くお前を、走って追いかけてきた」

　ファナは、都市壁に囲まれた都市の果ての方に目をやる。白い壁とオレンジ色の屋根が連なる先に、紺碧の海が少しだけ見えていた。

「...！」

　ファナは俯き、涙を溢した。マカンは慰めるように震える肩を抱いて、興味深そうに彼女の顔を覗き込んでいた。

　バルコニーの出入り口の両側には花台があり、豪華な花が飾られていた。

　室内のソファーに座ったマカンが、途切れた話を続ける。

「私は、少々危険だからと、目の前にある宝に手を出さない男ではない」

　対面に座るファナは、既に平静を取り戻していた。テーブルにあったワインのボトルに手を伸ばす。

　体に悪いよと労わるように首を振り、マカンはその手を遮った。

「今のお前の姿には不似合いだ。十六くらいか」

　ファナは不満気だが、取り合いにはならなかった。

「タイカさんでは、無理だったのですね？」

「ああ、私のコピーからコピーを作ることはできない。...彼には、破れたしな。だからだ。やはり、私は彼の未知の能力を得るべきだ」

「ただ、俊敏のスキルを持っていたのではないのですか？」

「違うよ。それなら私はとっくに得ている。彼の速さは世界が違った。

　それに彼は、私の前に突然現れた。瞬間移動としか思えない。

　それともう一つ、報告を聞いて知ったのだが、彼はどうやってアリアーデの兵士たちを救った？空から落ちてきたと言う報告もあった」

「マカン様は、それらの能力が…欲しいというわけですね」

「そうだ。私の憑依は、オリジナルの私でしか使えない」

　マカンは口髭の端の方をつまんで丁寧に整える。

「...いずれにせよ、いつか彼とは対峙することになるのさ」