肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第139話

「トキオ様――！」

　ワールドカップ級の、美しいシュートだったな。もし、蹴ったのがサッカーボールだったら見事にネットを揺らしたに違いない。

　イラーザが放った、○玉蹴りへの俺の感想だ。

　巻き毛に蹴りを入れ、俺に気付いたイラーザは、両手を広げて駆けてくる。マジで得点シーンみたいだ。俺がアシストしたのか？俺も両手を広げるべきか？

　しかしだ。そのトキオ様って言われ方が、少しも嬉しくない。マジで怖い。その場から逃げようかどうか迷うほどだ。

　あの蹴りを、いつかあんな蹴りを、こいつから食らう気がする。

　いや違うな。俺の場合は後ろから、ナイフで刺してくるだろう。異様に先の尖った呪術的なヤツで。抜く時、痛そうなヤツだ。

　ゆっくりと、ズブズブと、刺してくる。期待を裏切った俺を粛清する。

　その時の、イラーザの陰に沈んだ顔。血の付いたナイフ。具体的な絵が浮かんだ。

　理由は、え？そんな事で？って、つまらない事だろう。

　怖い！想像が妙にリアルすぎる。これは予知夢じゃ⁉︎

「イラーザお姉ちゃーーーん！」

　俺の横から飛び出した、迎撃誘導弾が危険物（イラーザ）の接近を防いだ。

　イラーザは目標を変えてくれた。

　彼女らは抱き合って再会を喜んだ。屈託なく笑うイラーザ。おっ、かわいいじゃんか。ずっとそんな顔してればいいのに。

　手を繋いでグルグルと回る小学生たち。

　尊いね。アハハハ。正統な勇者にでもなった気分だ。

　あれ、なんだ？

　屈託が…いつの間にかイラーザに屈託が生まれている。

　目が半分閉じて額に軽くしわが寄る。誰かを疑っているような、何か悩みがあるような、いつもの顔だ。

　どうした？

「あなたおかしいです。よく考えたら私たちは、手を繋いでグルグルやるような仲じゃないです」

「ライム！」

「あなたは…」

「ライム！」

「……ライム、怒っていないのですか。私はあなたを突き飛ばしましたよ？」

「だってイラーザお姉ちゃん、私のためでしょ！私が傷つけられないためでしょ！そんなのわかるよ！」

　何故か、イラーザのおでこのしわがより深くなる。

「なんですか、それ？」

「お姉ちゃんを引き戻すために、私を傷つける。そう思わせないためなんだよね。わかったよ！」

　へえ、何も考えてなさげだけど、この子賢いわ。俺は感心する。

　イラーザは、去り際にこの娘を突き飛ばしたんだな。

　流石だ。そこまでやったか。誤解されなくて良かったな。

　……おいイラーザ、なんでそんな顔になる。どうしてだ。そこはホッとしたような笑顔だろ。

　イラーザは険しい顔をしていた。

　誰かが自分の歯ブラシを使い、下水口を掃除してるのを発見してしまった時みたいな顔だ。そのくらいの顔だ。

　なんでなんだよ？

　友愛が生まれるところだろ。虫でも口に入ったのか？

　イラーザの微妙な表情をスルーしてライムは続ける。

「あの時ね、寝てたんじゃなくって、なんかだるくてね、ただ目を閉じていたの。そしたら皆の声が急に変わって…。

　私たちを売ろうとしてたんだって。騙してここに連れて来たんだってわかって…。

　それでも信じられなった。そんなわけないって思った。でも、皆がお姉ちゃんにいやらしい事しようとして…。

　でも本当は、少しだけアクスお兄ちゃん達のこと、変だと思うこともあったの。時々顔つきが変わるんだもん。

　でも、そんなのうたがいたくなかった。優しい人達なんだって信じたかった。あの子たちにパンを…あげたかったんだ…」

　ここで俺も気付く。元気よく語っていたライムだが、体調が悪いようだ。よく見ると額に汗が浮かんでいる。

　イラーザは慌てふためく。優しく導き彼女を座らせた。手首につけられたリングを俺に見せるが何のことかわからない。

「…だからね、こんな事になった時、仕方ないと思った。

　私が悪いんだ。バカだったんだって…。

　だから、本当にお姉ちゃんだけ逃げれば、いいと思ってた」

　俯いていたライムが顔を上に向ける。膝立ちのイラーザを見つめる。

「そしたらお姉ちゃんの…あの言葉…」

　イラーザのおでこのしわは浅くなり、目は見開かれた。

「その意味、本当にわかってるかって。

　私わかったの。そのかくごがあるのかって。

　お姉ちゃんが助けを呼んでくる。それまで本当に頑張れるのか？

　でしょ。私わかったの。だから…何があっても、私頑張ろうと思った。

　でも、お姉ちゃんは、すぐに助けを呼んで来てくれた！」

「何の話ですか。言葉のまんまですけど？」

　イラーザの冷たい声音にライムは止まった。

「町に帰って、あなたを置いてきた事をご両親に責められた時に、あなたに一人で逃げるよう説得されたと言うため、確認しただけですよ」

　イラーザはいつもの顔だ。

　目を半分閉じた悩みのある表情。面倒そうにライムを見る。

「えー…」

「きっとあなたのご両親の事だから、その言葉を聞いて納得するでしょう。あなたの勇気と優しさに、胸をうたれると思いました」

「えーー…」

「私は、責任から逃れられるなあと、思ったのです。あなたの銅像が作られたら端金を献金しようと思っていました」

「お姉ちゃん……」

　ライムは泣きそうになっていた。子供系の泣き顔で。

　イラーザ…。どうしてそんな風に育ったんだろう。説得力がありすぎるぞ。マジでそう思われちまうぞ。

　なんて不憫な奴だ。