肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第124話

　人里離れた森でイラーザを見つけた

　俺は、落ち葉にまみれて倒れている少女を、今一度覗き込んだ。

　やっぱりイラーザだ。間違いない。

「ガアアアーー！」

　彼女はボロボロだった。服はあちこち破れ、顔は泥だらけ傷だらけ、血まみれで髪型も全然違ったのに、よく一目でイラーザと認識できたと思う。

　実は好きだったのかな、こいつの事？

　いや違うよ。前髪のぱっつん具合だろう。これは大変な特徴だ。この娘のおでこは丸い。いつかパシッと叩いてやりたかった。

「ガアアアーーーーーン！」

　うるさいな、後ろでガーガーと。それは俺のだとでも言っているのか。

　俺は、まずは羽トカゲを始末することにした。

『超速』

　俺は、トカゲの背後に瞬時に回り、背に乗った。恰好良くだ。

　皆がノロノロ動く世界だ、俺はしがみついたりしない。片手をポケットに入れて立つ。いや、立っていた。

　驚いたトカゲが首を回す。気づくのが遅い。俺に食らいつこうとする。

　うん、だよね。背中に乗ったら食いつくもんだよね。

『氷塊』

　俺には、全てがスローモーションに見えているんだ。開けた口を狙うなんて、造作もないってヤツだ。

　敵にしてみたら、俺が呪文を作るのも尋常でない高速だし、放たれるのも異常に早いだろう。

　ちょっとは加減したつもりだが、敵さんは、口から首元まで氷塊で裂けてしまった。

　脊椎が粉々になっただろう亜翼竜は、声も上げず、ズシーンと音を立てて倒れた。

　さて、イラーザはと…思ったところで驚いた。

　走っていた。

　あの怪我で走るのか！

　感心した。俺だけが速い世界で、俺に走って見えるとは。

　元気の良い少女の、全力疾走は鑑賞に堪える。

　でも、よく見ると血と泥にまみれた彼女の姿は、パッと見た感じより遥かに凄惨だった。全然良いものじゃない。

　…一体どうしたんだ。

　彼女は岩陰に身を隠した。

　俺は、超速を解除してゆっくりと近づく。あんな切羽詰まった様子の少女を脅かしてはいけない。

「おーい。俺だよー」

　ゆっくりゆっくり動いて、返事がないので慎重に覗くと、イラーザはその場で気絶していた。

　一体、何が…この娘に起こったんだろう。

　不自然な体勢で岩にもたれている、意識の無い少女を見る。いや、少女に見える娘を見る、だな。

　傷だらけだった。頬に髪に裂けた小枝が刺さっている、カピカピに乾いた鼻血。血の固まった物が割れて粉々に張り付いている。

　打撲、裂傷、刺突痕に擦過傷。

　赤く、青く濃淡の違う色に染まっている。肌に残る傷跡は数え切れないが、俺の心を痛烈に打ったのは彼女の涙の跡だ。

　土で汚れた頬の、その部分だけが少し綺麗になっている。

　涙の通った痕跡…。

　いや、大袈裟だったな。

　俺はこの娘に心を打ったりしない。ちょっとチクッとしただけだ。

　そうだな。水を張っておいたバケツに、黄金虫が浮かんでいるのを発見した時に、若干哀れに思うくらいの気持ちだ。

『治癒』

　ストーカー体質で、粘着質で、印象の悪い娘だが、この状態で捨て置くほど俺も性格が悪くはない。

　怪我は一瞬ですべて消えた。小さな棘などは治癒の過程で押し出される。

　乾いた血の跡だけが残り、頬は奇麗な丸みを取りも出した。

　本気でホッとする。

　しばらく眺めていたが、彼女は一向に目覚める気配がない。怪我で気を失ったわけではないようだ。

　生も魂も尽き果てたのだろうか。

　そんな様だった。

　それほど過酷な道乗りだったのか。俺は辺りを見回した。他に人影は見当たらない。他に仲間はいないようだ。

　再びイラーザに目を向ける。

　彼女は不自然な体勢で身を横たえていたが、俺は一切触らなかった。直してやる気はなかった。

　だって、きっとセクハラで訴えられる事になる。あの怨念の籠っていそうな、ぐるぐるとした黒い目で、刺すように見られてはかなわない。

　視線が、ワインのコルク抜きのように捻り込んで刺さるだろう。

　隠し持った黒いノートに記録される事必至だ。

黒いノートは俺の妄想だ。見たことはない。

　絶対に、俺が触ったタイミングでこの娘は起きる。

　この世は、俺にはそういう風にできている。

　もう、とっくに知っている。絶対騙されたりしない。

　エロ心も発動させなかった。

　っていうか、彼女にはそんな想い全然無いし。