肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第121話

＊都市門前のイラーザ

　イラーザは、疑り深い彼女は、貯蓄を取り崩し大枚はたいて、解呪と暗闇のスクロールを購入していたのだ。

　二枚のスクロールで大金貨一枚。

　この世界のまあまあ上質の宿に五十泊できる金額だ。

　イラーザは自分の弱点をよく理解していた。

　街道を外れ山賊に襲われた時の事だ。タイミングよく現れた彼らを、イラーザは最初から疑っていたのだ。

　山賊に襲われ、親切なポールたちに送られて、城門で手を振って別れた彼女は、こんな感じだった。

「…怪しいです」

　勿論、彼女らしく声に出していた。

　物陰に潜み、まるで誰か話し相手がいるかのように、滑舌よく話す、不気味な少女がそこにいた。

「闇の者と自称する私を、あの程度で騙せると思ったら大間違いです」

　大体、あのニコ親父、あれだけ私の胸を凝視しておいて、娘と同義に扱うとかあり得ません。見てました。あの人くらい見てました。

　通行人や露天商が、話し声に気付き目を向けると、一人語りする少女を見つけてしまう。

「右から、左から角度を変えつつ見やがって、マニアが！」

　微妙な表情をして目を逸らす通行人たち。

　状況がつかめず、口を開けたままの商店主を置き去りにして、イラーザは次々と物影の場所を変えて移動して行く。

「それで父親ぶるとか無いです」

　それに、あのナルシー怖いです。ゾクゾクしちゃうよとか、人に言いますか？

　イラーザは、店先の樽の前に身を隠すように座り、そこで突然一人語りを止めた。

　テラス席で、紅茶を手に様子を伺っていた客が、訝しんで目を向ける。

「いやいや、これじゃ言いがかりです！」

　あの親父がマニアで、あいつが超ナルシーだっただけではありませんか。

　イラーザは突然立ち上がった。ポールたちが死角に消えたからだった。

「藪から出てきたのが怪しい。道から出てくるはずです。私の二重詠唱を、はっきり認識してるのも変です」

　見ていたのではないのですか？

　私が無力化されるのを待っていたのではないですか？

「仲間が、被害を被りそうだから、出て来たのではないですか？」

　実際、私は噛みついてやりましたしね。べっとべとで、臭いがするのにも構わず、ゴリゴリとガリガリと…。

　言語化したイラーザは、それを思い出してしまった。途端に口の中を気持ち悪く感じてしまった。

「ぐえぇぇーーーー！」

　営業妨害である。

　この日の尾行はこれで終了してしまったが、粘着質のイラーザを侮ってはいけない。

ギルド前で待ち伏せし、翌日と翌々日は、彼らをつけ回している。

　結果はグレー判定だった。尻尾をつかめなかった。信用するには当たらないが、黒であるとも言えなかった。

　渡りに船の、申し出を断るには至らない。

　そこで彼女はクエスト発注という形をとったのだ。