肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第119話

＊岩山

　その流れを掴む。イラーザはそれだけを思っていた。

　今更、言っても無駄なのに、それでも憤りを語りたい。そんな義憤に満ちた、正義感を持った少女。

　精一杯この理不尽から逃れるために抗う。まともな言葉を紡げば、伝わるかもしれない。悪人たちの心を正せるかもしれない、そう信じている少女。

　今のイラーザは、そんな少女だった。

「この子はね、おバカなお嬢さんですよ。確かにね！

　まだ自分で歩けもしないのに、誰かを助けようとするなんて。大馬鹿野郎ですよ！私の嫌いなタイプですよ！

　でもね、好きじゃないです。もっと嫌いです！人を騙してそれで悦に入るような奴らは！」

　男達は、悪魔の仮面のような笑みを浮かべた。彼らはそれに乗った。持って行かれた。

　体調も悪く、ふらついているのに、吠えずにいられない。怒りに燃えた熱血少女に強い興味を覚えたのだ。

「それでー、イラーザちゃん。嫌いだからだからどうなのー？」

「恥ずかしくないんですか、ポールさん！あなたには子供がいるんじゃないんですか！」

「ごめーん、イラーザちゃーん。あれは嘘だよー！」

　ドッと笑いが起きる。皆上体を逸らし、互いに顔を合わせて、笑いを濃くし深め合った。

「お父さんなー、実はただの少女恋野郎なんだよー。イラーザちゃんは大人なんだよねー？合法だー、最高だよねー！」

「そんな…嘘って…、あ、あなたは何のために、そんな…」

「騙すために決まってるじゃない。バカだね、イラーザは」

「あ、あんた達は人間の屑です！許せない！」

「ギャハハ、許せなかったら、どうするっていうんだ。おい、イラーザ？

　魔法を封じられた魔法使いなんて、何の役にも立たねえだろ？

　愚かだぜ。もっと対策するべきじゃねーのか？」

「ぐふふっふふ、さあ、どうすんだよ姉ちゃん！また腕に噛みついて見せるか。ほれほれ？」

　アクス、ジムが互いに肩を揺らしながらイラーザに迫る。ダルクは黄色い歯をむき出しながら、瘡蓋が付いた腕を上げる。

「イラーザさあ、それだけなの？罵声を浴びせるだけなの？

　それだけじゃつまらないよ。また、暴れて見せてよ？空回りする魔法使いほど面白いもの、ないから？」

「ギャッハハ！マジ、マジ受けたぜ！あれは、腹筋に来るぜぇー！」

　アクスの笑う口はインディアンカヌーのような形になり、顔幅を突き抜けそうに横に伸びていた。

　ジムは大声でわめき、だらしない口元からよだれを光らせていた。

　悪漢達はじりじりと迫り、距離を開けようとするイラーザはライムを抱えたまま後ろへ下がる。

　自然と、二人が芝居するのを観劇する客のような位置関係になる。

　それ以上来るなと、イラーザは手を開いて前へ出す。

「私が…この子にかかる災禍を、全て引き受けます。だからこの子には、絶対に手を出さないでください！」

　悪の観衆達の足が止まった。欲しい言葉だった。

　聞いてみたい言葉だった。

　皆顔を見合わせ、表情で悦びを語るが、ポールは更に弾けた。手を叩いて感動を示した。その目にはうっすらと涙さえ浮かんでいる。

「イラーザちゃーん！なんていい娘なんだ‼︎お父さん燃えるよー！いきり立って来ちゃったよー‼︎」

　焚き火に照らされて赤く見えているわけではない。それ以上にポールは紅潮していた。全力で駆けた直後のように息も荒げていた。

「約束してください！私たちを他国に売る気なんですよね。いたずらに傷つける必要はないですよね？」

「…イラーザお姉ちゃん？」

　ライムが不安気にイラーザを見る。彼女らの視線の高さはほぼ同じだ。

　イラーザの目には、自分と違う意志の光が在った。覚悟を決めた冒険者の瞳をしていた。

「言ったね！イラーザ。君にもそんな心あったんだね。美しい！君は美しいよ！けどさ、僕たちとの約束って、君にまだ価値あるの？」

　アクスは、感心したように目を見開いていた。

「悪魔だって約束を守るものです」

「お父さん約束するよー！」

「するする、俺もするぜ！」

「アッハハ！僕もするする！」

「少し下がってください。そしたら…さっきの続きを、します」

「おーーー！イラーザちゃん、最高ーー！惚れそーー！」

「お、お姉ちゃん…」

「あなたは目を閉じて、耳を塞いでいてください。大丈夫、あなたには、指一本触れさせません」

　イラーザはライムを背に回した。涙に濡れた不安気な瞳を向ける彼女を、一顧だにせず悪漢達だけを睨みつける。

「ね…イラーザお姉ちゃん…」

「あなたも見たいんですか！私の貧相な身体を？」

　ライムは射抜かれてしまった。意志の光に満ちた黒い瞳に。迷いの無い様に。とても抗えなかった。

　イラーザに背を向け、そのまま耳に手を当てる。

「ああー、いーね！いいよーー！ドキドキして来たよーー！」

「ああ、上がるよ！君は最高だ、イラーザ！」

「うっひょうーー！」

　イラーザは目を瞑り、一つゆっくりと息を吐いた。

　そして、思い切ったように髪のリボンに触れる。

　長い黒髪が風にさらさらと流れ、目を細めに開いた表情と相まって、彼女の実年齢が嘘でない雰囲気を男達は感じた。

　イラーザはゆっくりと回転して、ライムの肩をつかみ、身体を入れ替えると、ドンと前方に突き飛ばした。

「そんなわけないでしょう」

　人里離れた山の中に、乾いた声が響いた。