肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第112話

＊岩山

　イラーザは瞬間に緊張したが、気取られぬようにそっと視線だけを向ける。

　彼女を取り囲むように男三人は座っていた。真ん中にポール。右にジム、左にアクス。炎に照らされているのに何故か、三人の表情が見えなかった。

　切り立った岩肌は壁のようにそびえ立ち、そちら側に逃げ場はない。モンスターの襲撃から守るためだ。そういう陣形だ。

　イラーザは自分にそう言い聞かせるが、もうそんな風に思えなかった。

　取り逃さないための…配置だ。

　ジムの発言から、場の雰囲気が一変したのである。

　男達は黙り込み、視線を微妙にイラーザに絡ませている。

「…モンスターの襲撃が、あるかも知れないぞー」

　イラーザには、そのポールの声も一段トーンが低く聞こえた。トレードマークの笑顔が感じられない。

「ここでキャンプしてて、今までなかったじゃない。いいんじゃなぁい。ダルク達も、もうじき来るしさぁ？」

　アクスの声には、なにか笑いを堪えるような気配があった。

　その言葉に、リーダーのポールは応えなかった。それを承諾と取ったのか、ジムは袋からなにやら取り出していた。

　それはワインのようだった。無言のポールが空のカップを向ける。

　アクスも、飲んでいたお茶を捨て、カップを開けた。

「ヒッヒ…」

「おっと…」

「ウフフ…」

　忍び笑いを漏らしながら、三人はワインを注ぎ合う。この間、イラーザには何の説明もなかった。

　最早、疑いのないような場面にイラーザは一人でいた。

　クエスト中に酒を飲む冒険者はいない。ましてや未開の荒野でのキャンプ中にはあり得ない。

　お酒なんか飲んでて、大丈夫なんですか？ダルクって誰ですか？

　イラーザは、とても聞けなかった。

　その瞬間に、彼らの仮面が剝がれてしまう気がしたからだ。

　いずれその時が来るのだとしても、なるべくこのままでいたかった。

　そして彼女は体調の変化を再認識する。

　息苦しかった。視界も何かぼんやりしてきている。少し前から、調子が悪くなっていたのだ。

　ライムの自宅で味わった変調とは違う。明らかに体調が悪かった。

　イラーザは振り返る。

　あの洞窟を抜けた後から。いや、あの時はそれ程でもなかった。

　この場所についてからだ。ライムがもう休むと言った時、本当は私も一緒に休みたかった。

「イラーザは胸小せーよな、何カップなんだよ？」

「はっはっは、イラーザちゃんにカップは要らないだろー」

　ジムの質問にポールが返した。イラーザは拳を握る。いつもなら舌打ちをして席を立つところだ。少し、逡巡してから返す。

「…アハハ、お父さん。娘のように思っているんじゃないんですか。

　とんでもないセクハラですよ？」

　冗談で収めようと、彼女にしては精一杯の会話スキルを使った。

「わっはっはっは！いいな、セクハラかー！お父さん、娘にセクハラしたかー！夢が叶ったなー」

　イラーザは未だに、そんなわけはない。という思いではいた。

　だが、鈍る頭を無理矢理働かせ、素早く最善の逃走ルートを探してもいた。

　だが、解答は簡単に出た。

　彼らの戦闘能力からして逃げ道はなかった。頭が冴えていても答えは同じだっただろう。

　彼らは壁に向かい、三角形を作り出している。やはり逃げられない陣形だ。

　イラーザはそっと彼女の方に目を向ける。

　あの天然を、どうしたらいいのでしょう。

　彼女を連れて逃げ出すなんてまさしく不可能だった。やはり、なるべく穏便に過ごし、チャンスを待つしかなかった。

　イラーザはもう、炎の先に居る彼らの顔を見ることができなかった。

　醜悪に歪んだ表情を見てしまったら、見せられてしまったら、終わりだと考えていた。

　だが彼らは、早く死刑宣告を、ここが死地である事を、一刻でも早く彼女に教えたいらしい。

　ジムが大きな口を開く。

「なあ知ってっか、イラーザ。覚醒者ってよ。とんでもない高値で売れるってよ？」