肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第111話

＊岩山

　森に囲まれた場所に、壁のよう切り立った岩山があり、手前には程よいスペースが開けていた。

　巨大な岩盤の下部は具合良くえぐれていて、夜露がしのげそうだった。

　一行はここを今晩のキャンプ地とした。仮の寝屋は同時に三人程眠れるスペースがあった。

　ポールは焚火の用意をはじめ、ジムは薪を集めに行った。

　日が暮れ始め、辺りが青に染まりだした世界に、白い煙が上がる。ちらちらと明るい炎が揺らめく。

　イラーザとライムは、少しずつ大きくなるオレンジの炎を、ぼんやりと見ていた。

「ああ、そうだ。二人共、これつけといてよ」

　寝床を用意していたアクスが、荷物入れから小袋を取り出し、イラーザに放ってよこした。

　中身は腕輪のようだ。二つある。金属製の腕輪にひもで小さな物が結わえてあった。

「なんですかこれ？」

「僕らの護衛対象である証と、集合の護符だよ」

「ほう、これが集合の護符ですか？」

「見たことないの？このひもに結んである小さな板がそうさ」

　イラーザは聞いたことが、あったがそれを見たことはなかった。

「へー」

　タブレットのガムくらいの、小さな木製の板に魔石が埋め込まれている。

　これは水に浮かべると方位磁針のように向きを示し、同じアイテムを持った仲間のいる方角がわかるという魔道具だ。

　通信箱と同じような類の魔石が封じられている。効果範囲はそれ程広くはないが、この魔石同士が集まろうとする性質を利用しているものだ。

「この暗闇だからね、モンスターに襲われて散り散りになったら、大変でしょ？」

「ほう」

　なるほどと。納得したイラーザは一つをライムに渡し、もう一つを自分の左手に嵌めた。

「わあ、どうです？似合いますか？」

　ライムがアクセサリーを初めて付けた子供のような嬌声をあげる。

　ポールはゆらゆらと揺れる焚火の炎の隙間から、その様子を笑顔で見守っていた。

　疲れたのか、夕食後ライムはすぐに眠りについてしまった。

　今はイラーザの背後、窪みの寝屋で毛布を被っている。

　焚火に照らされ、オレンジに染まった岩肌にイラーザの影が揺れる。

　ライムがいる辺りはちょうど陰に入って暗くなっているが、窪みの奥まで焚火の明かりは届いている。

「おーい…ボチボチいいんじゃねーのかぁ！」

　ジムが、意味不明な発言をした。

　普段から乱暴な物言いの男だったが、これには殺伐とした響きがあった。