肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第105話

＊お屋敷

　イラーザ的には、長い、長い廊下を歩き、やっと姿勢の良い紳士の前に着いた。

「こん…にちは…」

「イラーザ様、ようこそいらっしゃいました」

　イラーザは既に自分の異変に気がついていた。なにか様子がおかしい。先程から妙に息苦しいのだ。

　どうしたんでしょうか。私は怖いもの知らずの冒険者じゃないですか。どうしてこんなに不安なのでしょう。

「ウエハスさん、ただいま！」

「おかえりなさい、お嬢さま」

　ライムは、彼に飛びつくような笑顔で挨拶し、イラーザの方を向いた。

「ウエハスさんはね、お父様の執事をしてくれているの。あのね、私のオムツを替えたこともあるんだって！」

　バカですかおまえは！それは、自慢気に話すことじゃないでしょう！

　ライムの、あまりのおバカなセリフに、きっちり心の突っ込みは入れたが、イラーザの身体は異常をきたしていた。視界が揺れ、心臓の鼓動がばらつくような感じだ。

　顔色が悪くなっていくのが自分でもわかる。頬に手を当てると、汗ばみ、そしてひどく冷たくなっていた。

　無理です。もう…怖い。

　彼女は思い出した。貴族が嫌いなことを。

　嫌いというより、恐れ怯えているのだ。彼らの理不尽な暴力に恐怖していた。

　イラーザは、貴族を恐れるに足る経験を幾つかしてきていた。この世界ではなんの不思議もない、よくある話だ。

　彼女は、貴族すら恐れない冒険者ではなく、貴族を恐れたくないから冒険者になった。それを今思い出したのだ。

　自身が、まだそれには至っていないと気づいてしまった。

　あまりにも恐れていたので、関わらないよう考えないよう避け続け、そして忘却してしまっていたのだ。

　イラーザは、主人が待つ居室に向かう廊下の途中で、唐突に回れ右をした。

「ええ？」

　ライムの戸惑いを背後に聞き、イラーザは出口に向かって歩きながらに告げる。

「すみません、やっぱり帰ります」

「ええ、イラーザお姉ちゃん。なんで！」

「私は貴族とは関わらない事にしていたんです。思い出しました！」

「ええ、待って！うちは貴族じゃないよー」

「貴族みたいなものなら、貴族の一員です！」

「ええー、ちょっと、待ってよー！」

「ごめんなさい。どうか勘弁してください」

「ええ、ちょ、待ってよー。お願い」

　そこで、執事のウエハスが回り込み、イラーザの行く手を塞いだ。歳を取ってはいるようだが、背は高く、筋肉質な体つきをしている。身のこなしも良かった。

　イラーザは足を止め、目を見開いた。身を守るように腕で抱く。その姿勢は冒険者のそれではなかった。

　ウエハスは、イラーザのその真っ白に青ざめた顔を見て、即座に彼女の怯えを見てとった。

　彼は、すぐに身を低くして屈む。

　大きな男が身を屈めたので、イラーザの恐怖感は少しだけ下がる。何をする気だろうか。そう、考える余裕が生まれた。

　ウエハスはゆっくりと床に座る。そして緩慢な動きで足を伸ばすと、大の字になって床に寝転がった。なにやらシュールだった。

「えええー！」

「おまえが驚くんか！」

　イラーザはライムにツッコミを入れた。あまりの展開に、調子が悪いのも忘れて素早く突っ込んでしまった。

　自分の目の前に広がる光景の意味がわからない。これは一体どういう状況なのか。

　ライムが驚くということは、家族ルール。この家独特の習慣というわけではない。そのくらいの事しかイラーザにはわからなかった。

　改めて見る。清掃が行き届いた、ツヤツヤのフローリングに立派な服装の紳士が大の字で寝ている。彼は天井を見上げたまま何も言わない。

「…………」

　ライムは先程の突っ込みが効いたのか、どういう心持ちなのかわからないが、鳥のような口をして止まっている。

　何も語りそうにない。仕方ないので、イラーザが口を開いた。

「えーっと…どうしました？どういう事でしょうか？」

　ウエハスは、大の字になったまま述べる。

「腹を、見せているのです」

「えっ？」

「イラーザ様は冒険者であられると聞いております。私のような老体では、とても捕まえられない。降参を示しているのです」

「はあ…」

「どうか、お嬢さまの話を聞いて頂けないでしょうか」

「………………」

　イラーザは気づいた。自分が恐慌から抜け出している事に。

　このじじい…。

　そこで、ライムがイラーザを覗きこむ。

「わからない、イラーザお姉ちゃん？ウエハスさんはね、貴族にはこんな人いないでしょうって。そういうのを見せてるんだよ？」

「おまえには説明されたくない！」

「ひゃん」