肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第104話

＊お屋敷

　黒い鉄製の門扉の向こうに大きな屋敷が見える。特筆するような形はしていなかった。極めて四角い形状である。浅い角度の三角の屋根には、この辺りで作られたオレンジの瓦が敷かれている。

　ゴールドクレスト状の大きな樹木が、規則的に並び屋敷を囲っていた。奇をてらった気配はまるでない。

「げっ！」

　なんて、でっかい家ですか！

　イラーザは門前からライムの家を見渡し、ポールに目を向ける。多分そういう顔で睨んでいたのだろう。

　まだ何も言っていないのに、彼は言い訳をするように答える。

「オランジェさんはこの街じゃ知られた商会のトップでさー。孤児とか、お年寄りとか、もう多額の寄付をしているんだよー？」

「イラーザ、それでもさ、まだ壁外の人間には手が届いていないんだよ。仕方ないよ。無理したら商会がどうにかなっちゃうでしょ？」

　続いてアクスが言い訳をしたが、イラーザは納得できない。

　ライムに目を向ける。寄付はできる分。自分のできる範囲。わかってはいるのだが、彼女の腑には落ちなかった。

　意味ないでしょ。必要ないでしょ。おべべの一枚でも遠慮しとけ、ゴラ！

　そんな、殺伐としたグルグルとした黒い目を向けられたが、彼女にはイラーザの毒視線が効かなかった。

「お父様に言って助けてもらうなんて…何かちがう気がするの。私が私の力で得た物で助けたい。

　私もがんばりたいんだ。彼らは、もうがんばっているから」

　バラック暮らしの彼らの姿を見てしまったイラーザの口は、うまく毒を吐き出せなかった。

　それが胃袋に逆流したような思いがして、彼女のテンションが下がった。上手に物が考えられなくなった。

　その隙を見たわけではないだろうが、俺たちは用があるからと、ポールとアクスは門前から逃げるように去っていった。

　彼らを見送りながら、イラーザはポカーンと口を開ける。

　うまく押し付けられた！

　彼女は思い返す。

　知るかボゲー！パンの味に変わりはないです！お父様に奢ってもらえーー！

　なんで言えなかったんでしょうか。おかしいです。私は弱くなりました。

　一体何故こんな…。

　彼女はハッとした。

　私は彼を知ってしまったからだろうか。

　あの人の、彼の…トキオさんの優しさを知ってしまったからでしょうか！

　イラーザは、門前まで迎えに現れたメイドに、へこへことへつらいドアを抜ける。贅を尽くしたキラキラの室内に、目を潰されぬように注意して邸内に入った。

　金銀宝石の、成金的な輝きに満ちたエントランスを想像していた。

　イラーザはクエストで、大金持ちの家に入った事があった。あまりの輝きに言葉を失った経験がある。

　強く目を細めて警戒していたのだが、中は至って簡素な造りだった。

　白、茶、真鍮の色。見栄えよりも使い勝手を優先した玄関。階段も普通だ。ふかふかとするカーペットはなく、廊下に調度品も並べられてはいなかった。

　箱はでかいが中身は質素。質実剛健が家訓なのか。イラーザはホッとした。

　廊下の先に紳士が立っている。背筋の通った白髪混じりの男だ。立っている姿が様になっている。

　イラーザは突然に緊張した。ここに来て怯えるような要素は無いのだが、動悸が早まり、背筋を冷たく感じた。

　何故か、足の運びを忘れてしまったようだ。うまく歩けている気がしない。一歩一歩がやけに遠かった。

　廊下が無駄に長く感じる。男は怒り顔を向けているわけではない。笑顔を浮かべ、待っているのだ。

　イラーザは、何故かそれが怖かった。隣でライムが何か言っているが少しも言葉として聞こえなかった。

　処刑場へ向かっているようだった。