肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第85話

　俺は第二シェルターで、エタニティリザーブを更新した。

　して見せた。

　場所は新たに作り出した。ミドウ領からもそう遠くはない所だ。

　やはり、人気の無い高山帯を選んだ。構造は前回と同じような作りだ。今回は横穴を見つけ、大岩を動かして入り口を塞いだ。

　やってやる、そう決めていた事なのだが、喪失感がすごかった。

　だがもう、済んだ事だ。やり直すことはできない。

　妖精のような美しい少女に、一発やらせてくれと頼んだ、バカな男がいたことが、この世界に固定される。

　事実が、記憶が確定した。

　俺は言ったんだ。ちゃんと言えたんだ！事実だ！

「ヒャッホーーー！」

　叫んではみたが、思ってた感じとなんか違かった。薄ら寒い。

　いやいや、これでいいはず。あの時、彼女は俺を受け入れてくれたんだ。俺なんかに、手を差し伸べてくれたんだ。

　俺は、得難いものを手に入れたはずだ。

「はあぁぁ…」

　おかしい、最良の選択をしたはずが、何故ため息が出るのか…。

　俺は異次元収納から通信箱を取り出す。

　リッチラン軍のドルツが、遠くに放り投げようとしていた物だ。

　俺の、紐魔術アンド唐辛子ペースト攻撃で、自由を奪われ、地面を這いまわっていた時に、奴が放り投げたんだ。

　俺は最初、目の端に映ったそれを気にしなかった。

　だが俺は、あの時を何度も繰り返した。ドルツは毎回必ずそれをしていた。

　よっぽど重要なものなのだろう。

　気にかかって、最終的にタイカを倒した後に、見つけ出した。岩の窪みに挟まっていた箱を手に取り、正体を知ると、即座に異次元収納にしまった。

　通信箱。俺はこれを見知っていた。

　革紐が固定され、手から取り落とすことがないようされている。贅沢な装飾を施された大変貴重なもので、庶民や奴隷だった俺が手にしたことはない。

　貴族や軍人が使っている姿を何度か見ていた。

　その時は、携帯電話みたいだなと思ったもんだ。マジで欲しかった。

　勿論、金目のものだからパクったわけじゃない。これは、対になる箱がなければ価値はない。

　誰かがそれを持っているはず。

　ドルツが連絡を取る人物。それは敵将だったマカンだろうと、俺は考えた。

　アリアーデ好きの変態だよ。

　これにスイッチはない。特殊な魔石を、分割した物が収められただけの、単純な構造の魔道具だ。

　要するに常時垂れ流しなんだ。携帯電話を通話中にしたままポケットに入れてしまった状態だ。とてもヒヤッとするヤツだ。あれビビるよね。

　こちらの手に渡ったと知れれば、対になるものを使う馬鹿はいない。始末されるだけだろう。

　だから異次元にぶちこみ、即刻、通信を遮断した。

　前回、戦闘が終わり、エタニティリザーブを新たに刻む場所を探している時に、取り出して聞いてみたんだ。

　馬が駆けるような音がくぐもって聞こえ、対の箱がまだ生きていることを知った。

　それから、こちらの音が漏れないようにしてずっと聞いていた。

　そして、あの会話を聞いてしまった。

『マカン様…なのですね』

『パナメー、お前はどこにいる』

『北の砦が吹き飛んだと聞きました。なので、私もついにお役御免かと…』

−−−こんな会話を。

　マカンとパナメーとの、謎に包まれた会話を。

　パナメーとは、多分あの時、首を切られたのに現場から消え失せた村娘だろうと俺はみている。

　マカンは死んでいなかった。北の砦をすでに脱していた。

　確かに死者はゼロだし、それらしい奴はいなかった。考えたくなかったので消し飛んだに違いないと思っていた。

『あいつに殺された後、すぐに帰国の途についた』

　マカンはそう言った。

　俺との戦いで生じた疑問を口にし、パナメーに俺を調べるよう命じた。

　そして述べた。

『代わりが出来たら合流する。今度は誠実な感じで行こうと思う』

　わけがわからない。

　純この世界産の人間には、理解不能だろう。だが俺は違う。

　ラノベやアニメで、数々のストーリーを体験している俺には容易かった。

　マカンはタイカに憑依していたんだ。

　それなら目つきが似るのも、大盤振る舞いで他人に能力を与えるのも、文句無しに腑に落ちる。

　与えても、貸してもいない。憑依して操っているんだ。

　そしてどうやら完全に操れる。タイカは、タイカであってタイカではなかった。

　マカンにとって、能力を分け与えるというのは、自分のコピーを作るのと同じだ。

デメリットは無い。

　実物のマカンが、他人に憑依している時に、どうなっているのかはわかりようもないが、俺はそんなふうに結論づけた。

　恐ろしく危険な能力だ。

　マカンはアリアーデをあきらめてない。不死のお姉さんも派遣されている。

　放ってはおけない。

　俺はいずれアリアーデの所に戻らなければいけないだろう。

　俺は、通信箱を放り投げては手で受ける。あの時、マカンがこれを使ったのは非常時だったからなのだろう。

　あれからはずっと無音だ。会話が聞こえてくることはない。

　もう、持っていても仕方ないが、俺の倉庫には余裕があるのでしまっておく。

　これを忘れることはなさそうだ。

　さてどうするか。今すぐにミドウへ戻るのはカッコ悪すぎる。

　もうちょっと記憶が薄れてからにしたい。

　"ほらあれ、約束したよね？"

　って、それが目的で戻って来たと、アリアーデに思われるのは死ぬほど嫌だ。

　超避けたい。

　俺はいつでも…こんな小さい事を気にしている。

　いや、これは小さくないよね。