肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第81話

　エピローグ

　＊二日前のシカランジ南方

　ミドウ領の主要部から戦災を逃れるため、領民達は列をなして街道を進んでいた。早馬が彼らを追い越し、先頭集団に何か知らせが届いたようだ。

「なんだって、アリアーデ様がリッチランを蹴散らした？」

「馬鹿な、信じられない…」

「救世主が現れたんだって。魔物のような恐ろしい奴らしい」

「さっきの地震が、そうだって」

「デマだろ。騙されるな、騙して呼び戻し奴隷にする気だ」

　伝令の言葉を直接聞けなかった民衆たちは、真偽を巡り道端で話し合っていた。

　それを避けて、一人足速に進む女がいる。パナメーだ。

　大荷物を背負った避難民たちとは違い、彼女は身軽だった。布に包んだ小さな荷物を一つだけ持ち、先を急いでいた。

　立ち止まった母子連れを追い抜く時だった。その手荷物から小さな声が響く。

『おい、聞こえるか…おい、パナメー！』

　彼女は慌てて荷物を胸に押し付け、その声を消そうとする。

　ぼんやりとパナメーを見ていた少年には聞こえてしまった。好奇心一杯の目を彼女に向け、母の服の裾を引く。

「おっぱい大きい！こえする！」

　彼は、意表を突いた言葉を発したが、母親は大事な話し合いの最中だ。

　子供は母親の視線を自分に向けようとして、縋り付き暴れた。

「おっぱい！おっぱい！おっぱい！」

　ようやく母親が顔を向けた時には、怪しい女は消えていた。

「嫌だわ。この子ったら何を連呼して…なんなの？」

「おっぱい大きいこえ！」

「何言ってるの！」

「あっはっは、旦那に似たんじゃない？」

　林の中、大木の前の窪地にパナメーはいた。通信箱を耳に押し当てている。

「マカン様……なのですよね？」

「パナメー、おまえはどこにいる？」

「北の砦が、吹き飛んだと聞きました。

　なので、私もついにお役御免かと、考えたのですね…」

「私は健在だ。おまえは、あの砦の攻撃を見ていないのか？」

「遠くから拝見致しました。

　ああ、マカン様…さようならですって、呟いたのですけど…。

　なんか、天変地異でした。大地揺れましたし。よく、助かりましたね？」

「私は、あいつに殺されたあと、すぐに帰国の途に着いていたのだ」

「…そうなんですね」

「どうせなら、あの娘にとどめを刺されたかったものを。あの小僧め…」

「そうなんですね。とどめは彼にだったのですね。それは残念でしたね。

　それは、貴重な体験の機会を失いましたね。

　帰国ということは…もう良いのですか？」

「私は勝てる喧嘩しかしない。

　ホルダーにセットした魔法を全て吐き出して、なお倒せなかった。

　今、あの男に関わるべきじゃない。

　アイツの秘密がわからない限り、私は近づかない」

「私は転がっていたので、よく見ていませんが。そうだったのですね」

「それでだ、おまえにはあの小僧を調べて貰いたい」

「無理ですよ。私は顔を見られています」

「あんな現場だ、しばらくすれば忘れるさ。髪型でも変えろ。歳を変えたらどうだ。わかりはしない」

「…………」

「おまえには怖いものはないだろう？タイカの代わりを見つけたら合流する」

「ハア…」

「そうだな、今度はもっと誠実そうな感じで行こうと思うのだが」

「…そうなんですね」