肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第79話

　あの木の下まで行け。

　アリアーデが、爆砕石でマカンを道連れにしようとしたシーン。

　俺は、あの時、彼女が指定した木の下に居場所を決めた。

　彼女に見つけて欲しいとか、そんな乙女チックなことを思っていたわけじゃない。

　いや、思っていたかな。少しすると騒ぎは起こる。

「あれは！」

「トキオ殿が戻ってきてる、アリアーデ様にお知らせを！」

「あの野郎、帰って来たのか」

「どこだ、トキオは！」

「トキオ殿はあの木の下に！」

「あれが、トキオ殿か？」

　来た。アリアーデの声が近づいて来る。エナン、クラウンの声、そして知らない男の声。アリアーデの兄貴だろうか。

　俺は皆が近づく方に背を向けて、幹に顔を伏せている。

「トキオ、一体どこに行っていたのだ」

　アリアーデの平坦な声が近い。一番近くに来てくれた。

　俺は振り返る、魔物顔で。

　あれだ。ガーを助ける時に作ったメイクだ。

「なっ」

　アリアーデは止まり、クラウンは驚いた。振り返ると他にも兵士が集まっていた。知らない奴らもいる。

「ヒッヒッヒッヒ、報酬を頂きに参った」

「トキオ…？」

「おまえは誓った、なんでも差し出すと。俺は望みを叶えた。報酬としておまえを頂く」

　何も言わせなかった。

　俺は、アリアーデを捕まえると彼女の重力を断ち飛び立った。

　本当は、雰囲気たっぷりに空中に上がりたかったのだが、ゴールデンエナン犬が噛みついて来たらたまらない。

　あいつに、アリアーデの足にしがみつかせてしまったら最後。離れるわけがない。

　ロケットもかくやの勢いで上空に達する。

　下々が何やら吠えていたが、ほとんど意味を持って聞こえなかった。俺は恐ろしいくらいに緊張していたし。

　耳を掠めていく、風の音だけが聞こえる旅路を終え、俺とアリアーデは、北の砦の跡地に降り立った。周囲に人影はまるでない。

　まず嬉しかった。アリアーデが本気で拒否れば、俺はタイカの手首のように千切られていたはずだ。本当に良かった。

　俺が、どういうつもりなのか話くらいは聞いてやろう。それくらいの親切心は持ってくれているようだ。

「トキオ…ここは」

　アリアーデ。なんと強い女子か、まるで怯えた風合いはない。地面に降り立ち手を放すと、変わってしまった地形を改めて見回していた。

　そして問う。

「その化粧はなんだ」

「俺は実は魔物なんだ」

「…そうか」

　アリアーデは、まじまじと俺を見たがそれだけだった。

　それだけ？

「それでなんだ、お前は私を虜にするつもりなのか」

「いや、あれは後々のため…」

「後々」

　本当は、もう城には戻らず、立ち去ろうとも考えていた。

　恰好良いって、そういうことでしょ？

　でも、それは逃げじゃないかと思ったんだ。前世の、事なかれ主義の、物わかりの良い。無欲の羊を演じていた俺じゃないのかと。

　そこで決めた。

　どうしてこの結論に、その要求に辿りついたのか、俺自身良くわからない。

　だが、決定はさせていた。

　だめで元々なら、やってみようと！せっかく異世界転生したのだから、少しはアグレッシブになるべきだ。

　それにどんなことでも、もう少しだけ、彼女に関わりたかった。本音をぶつければ、本音が返って来る。聞いたことがある。

　俺は勇気を出した。

　こんなに勇気を出した事は、今までに無かった。

「アリアーデ、俺に感謝しているか」

「ああ、もちろん感謝している」

「俺が、簡単に奴を倒したと思っているのか」

「どう手をつけていいかわからない程の戦いだった。彼もおまえも、死力を振り絞って戦っていた。正しく勇猛な戦いだった。

　おまえは命を懸けて戦ってくれた。手を出してしまったことを詫びる。

　あれ以上は見ていられなかった」

「覚えているか、おまえは俺に何でも差し出すと言った」

「そうだな。何を引き換えにしても、余りあると思っている」

「いや、おまえは運命を変える前に、俺にそう誓ったんだぞ！」

「そうだな。私は誓っただろう。

　あの状況なら願う。彼らが掻き消えた時、私は絶望しそうだった」

　あれ、おかしいな。全然、俺の予想チャートと違うんだが…。

　まるでシミュレーション通りにいかず慌てる。

　何でもするって確約したのは、消えた世界での一幕だ。

　確定した世界では、約束まではしてない。

　俺はまず、彼女に法外な要求をして、徐々に望みをディスカウントする気だった。

　具体的には嫁から恋人まで下げていき、それでも無理というなら、落としどころとして、この要求をするつもりだった。

　困った。こんなに真摯に向き合ってくれる相手に、結婚しろとか、恋人になれとか、とても言えなかった。

　だから途中をすっ飛ばして要求する。

　俺は人として、最低の事を言おうとしていた。