肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第75話

　ドルツを群れから離し、逃げ場のない岩壁の前に座らせた。後ろ手に縛られているが、彼に怯える様子はない。不敵な態度だ。割と大物なのかもしれない。

　俺は尋ねた。

「君はあいつにいい感情持っていないよね。教えてよ、あれ、実はマカンでしょ？」

　土手を上がった街道の上、彼の遺体を乗せた荷車に目を向ける。

　本当はさっさと埋めてしまいたかった。生き返ったらどうするんだよ。しかし、貴族やら、士官の遺体は返すものらしい。仕方なく運んでいる。

「くっく、一体何を言っているのか貴様は？

　マカン様が貴様ごときに、倒されると思うな、間抜けが！」

　ドルツが激しく唾を飛ばした。

「あれはタイカだ。似ても似つかぬわ！思い上がってはいたが、ただの小者だ！

　あれはマカン様から、力を貸して頂いた雑兵にすぎない。あのような小者にあれ程苦労していて、マカン様に勝てると思うとは、全く哀れな男よ、愚か者が！」

　ドルツの目はまだ真っ赤だった。鼻も真っ赤だ。カプサイシン効果は水で洗い流してもすぐには治らない。自慢のちょび髭も鼻水で濡れて光っている。

　そんな哀れな顔で挑発してきても、まるで腹も立たない。

　俺の心は休業中だし。

　それに俺は、とある物を拾っていた。のたうち回っていたこいつの側からだ。そのアイテムは特性上、この場に置いてはおけないので即座に異次元収納にしまった。

　相当に有益な物だ。戦略上の重要アイテムだろう。アレを俺にとられる。こいつの大失点だ。哀れはおまえだぞ、愚か者が！

　アリアーデが俺の後ろに立った。ふわっと良い匂いがする。ああ癒える。

　いつか後ろから首に手を回してくらないかな。

　いや、絞殺を狙って欲しいんじゃないよ。わかるよね。

　彼女は小首をかしげて尋ねる。

「トキオはどうして、あ奴をマカンと思ったのだ？」

「あれえ、違うのか？」

　俺は、勝利に緩んだにやけ顔を引っ込めた。それは大問題だからだ。

「あ奴は、マカンではないな」

　アリアーデらしく口を僅かに開け、感慨なく答えた。

「だって、目つきが似てるって？」

「目つきが似ているぐらいで、どうして同一人物だと思う」

　そうだね。その通りだね。俺は勘違いをしていたようだ。終わらせたかった。早く終わりたかった。だからあいつに敵将であって欲しかったのか？

　俺はドルツに目を向ける。

「えーと、力を貸すってなに？聞いたことないよ？」

「マカン様の特殊能力だ。誰にでも通ずるわけではないが、彼の君は自らの力を貸し与える事ができるのだ」

　ドルツ。主君を敬愛してのどや顔だが、口軽いなコイツ。いいのかそんなこと気楽にしゃべって？

　やっぱりこいつはろくな武将じゃないな。

　しかし、そんなのありなんだ。

　本当に反省。そうそう。俺はこの世界育ちとか、知ったかこいていたけど、半分を片田舎のガキで過ごし、もう半分を奴隷で過ごし、残りちょっとが冒険者だった。

　やっぱり何も知らないんだよ。

　貸すとかいう能力があるなら、パンピーが、賢者張りの大魔法を使えてもおかしくない。

　目つきが似たのは魔力という、精神力に似た力を貸りているからかもしれない。

いや、待て。引っかかる。やっぱり疑問に思う。

「しかし…貸すかな、そんな力」

「貸したというのは正解ではなかった。分け与えたのだ。ふっふ」

　ドルツは、主君の気前の良さを自慢気に語るが、よっぽど有り得なくないか？

　俺なら貸さないし。絶対あげないよ。

　まあ、マカンのゆるゆるの博愛主義はともかく、いや…あいつはマカンではなかったと。タイカ、タイカ。大変なことになったな。

　時間停止は後二回。ショートリザーブも後二回。エタニティはまだ作れそうにない。これは、いつまで続くんだろう。この争いは。

　力を借りていいた奴があの戦いぶりだ。他人に全能力を与えるわけない。本物の力はどれ程なんだろうか。

　超怖い。

　このままじゃきっと勝てない。

　このままじゃ俺は負ける。

　俺は何かが切れた。

「じゃあ、今度こそ、マカンを吹っ飛ばそう」

「えっ」

「何を…」