肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第69話

　その後、二度目だから多少面倒くさくなっていたが、必死に下拵えに走る。手紙も出したし、その他の準備も怠らなかった。後で後悔はしたくない。

　ゲームでありがちな失敗。あれを取り忘れていたとか。あそこで話しかけなければいけなかったとかで、無駄に戻りたくない。

　今度は即殺す。俺を認識させる必要はない。

　音のない世界でマカンの後ろに立つ。

　ちょいちょいと彼を小突くが動きはない。微動だにしない。温度のない、硬質なプラスチックだった。それが証だ。

　こいつは完全に止まっている。俺の世界、俺の支配下にいる。

　少しだけほっとする。

　男なんか触りたくもないが、べとべとと触り、異物を探す。全角度から眺め、こいつの秘密を探す。何かしらの手掛かりが欲しかった。

　でも、何も見つける事はできなかった。

　切り取られた表情を詳しく見るが、変態そのものだった。

　愉悦に歪んだ笑顔。アリアーデに絡みつく視線。

　俺に警戒している様子は一切見られない。こいつが前回を体験して、ここに戻っている痕跡はない。

　必要充分、それ以上に時間をかけて観察した。

　遠く上空から。奴が出てきた岩肌の死角も。首が切れて倒れたままの村娘も。

　これ以上時を停めていても、何の情報も得られない。そう確信するまで調べた。

　じゃあ、始めようか。

　だが、先に進もうとすると、恐怖が胸を突いた。

　なにが、魔法使いを先に倒しておけばいいだ。簡単に考えていた自分を笑う。

　不明な攻撃で足をいきなり切り飛ばされたのだ。心音が上がる。

　奴はあの時言った。いきなり殺しちゃもったいない。

　俺に後悔する時間、命乞いの隙を与えるために俺の足を刈った。その気なら頭を吹っ飛ばされていたかも知れないのだ。

　あれで終わりだった可能性に恐怖する。

　俺は死に、俺を信じたアリアーデは絶望する。

　突然、繋がりを立たれた兵士たちは自由落下し、地面に激突する。

　最悪だ。

　自身に危険が迫ったら、何かあったら、即座に戻る。やり直す。

　その時、躊躇しないように完璧にシミュレーションして、息をつく。

　今回は登場シーンで声をかけない。残念だがアリアーデの笑顔も見ない。

　彼女は、結果を出せば納得してくれるはずだ。

　登場のシーンも、アリアーデとのアイコンタクトも無しだ。いきなり行く。

『解除』

『超速』

　時間を動かすと同時に超速を唱え、マカンの首を刈り取った。

　マカンにしてみれば全く突然の出来事だ。突然現れた俺に首を刈られる。

　アリアーデも相当驚いたはず。でも彼女に目を向けてる暇はない。

　地面に落ちる前に、彼の頭部が光に包まれる。質量を無くし、吸い寄せられるように胴体に繋がっていく。

　パーフェクトリカバリーだ。

　一瞬だった。これは間違いなく自動で放たれている。

　彼は、呪文をこの場で構築してはいない。

　大気中のマナを変化させ、それに魔力を送り込むのが普通の魔法だが、これは違かった。変化し終わったマナごと現れ、そのまま発動する。

　しかも、自動的に放つ仕組みを持っている。

　彼は、俺より上の能力者だった！

　叫び出したかったが堪える。

　一つだけわかった事がある。今のマカンに魔法を異次元収納から出す暇はなかった。

　あれは異次元収納から出したわけじゃない。

『ファイア』

　俺は制限することなくファイアを放った。猛烈な業火だ。でも実は初歩魔法なので、二、三秒で発動できる。超速中なのでもっと早い。

　だが、突然目の前に光の盾が現れ、魔法を反射した。

　超速が掛かっていなければ、俺が消し炭になるところだった。間一髪でかわす。体中が熱気に包まれる。熱い。髪が焦げる。相当な火傷を負った。

　耐火性能が少しあるシャツも黒焦げになった。

　目を向ける。フードをなくしたローブから、首が繋がったマカンが俺に手を向ける。

　詠唱に時間のかからない、単発の小魔法が構築される。その暇を奴に与えてしまった。

　やられる。