肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第53話

「しかし、アリアーデ様はすごい力っすね？」

「トキオ、どうした、口の利き方が…」

「おしっこ漏らした家臣を素手で助ける人間には、俺だって敬意を払うよ？」

「お前という奴は…」

　アリアーデは先程から笑ってはいるが、やはりごく小さなものだ。口調は淡々としたものだし、遠くから見たら澄ましているようにしか見えないだろう。

　俺が時々見る天上の笑顔は、彼女にとって破顔したと言っていいレベルなのだろう。

　俺はずっと気になっていたことを尋ねる。

「あのアリアーデの力は、恩恵なのか？」

「ああ」

　恩恵と才は本来別物だけど、俺の時空魔法は恩恵とも才ともとれる。アリアーデは才ならパラディンとか似合いそうだな。もっと上級の騎士ってあるのかな？

　どんな恩恵だろう。聖なる力？人馬一体。騎士武器威力倍増とかあんのかな？

「お前も能力を明かしたのだ。私も明かそう。私の恩恵は剛力だ」

　いや、ごめん。俺は明かしていない。

「えっ？」

「私の持つ恩恵は…剛力だ」

「……」

「その反応…中央でもよく笑われたものだ。城ではなく、鉱山に行けとな」

「えー、剛力…」

　この華奢な少女が剛力。パラディンとかの才じゃなくて剛力！

「少し恥ずかしいのだが、剛力に付帯するように、頑健も備わっている。大岩持ち上げて、手の皮が傷んでは意味が…ないからな」

「はあ…」

「しかし紐の魔導士、聞いたことないが。それは恩恵なのか。そうか、だから戒めを一瞬で解けたのだな」

　俺の反応に照れたのか、アリアーデは話を変えた。

　妖精が、剛力で頑健ってまさにミスマッチだけど、だから良いかも。

　推すよ。それにパーティ組んだ時、俺との相性が良いと思う。そんな未来があったらいいな。

　そうかあの時、ポーションで治らない程の負傷を負っていて、あれだけ動けたのはその恩恵のお陰なのか。

「あれ、縄が消えたように見えたのはどういうことだ？」

　アリアーデがいらんことに気付いたので、俺は話を逸らす。

「そんなことより、手勢だ。他に変わった才とか、恩恵持ちはいるか？」

「エナンだな。恩恵の猪突がある。そういえばエナンはどこに…」

「あいつは村でまだ絵をかかせているだろうよ」

「何故、絵を…」

「おまえが村人を連れて来いとか言うから、城から向こうの集落で爺さんに絵を描かせていたぞ」

　アリアーデはハッとしていた。途端に元気がなくなる。

「言い訳のように聞こえるだろうが、彼に害をなす気はもうなかった。

　あの時は、ただ…お前に一泡吹かせたかったのだ」

　項垂れた様子を後ろから眺める。俺はそこを攻める気はなかった。すでに済んだ話だ。彼女は、俺に何もせず解放してる。俺はおまえを知っているんだ。

「ああ、知ってるよ。俺は見てきたからな」

　その時、馬群は緑の明るい森を進んでいた。アリアーデは振り返る。体が柔らかいな。後ろに乗っている俺から、その胸が見えるほど体を向ける。

「お前は不思議なことを言う。随分、心が広いのだな」

「くっくっく」

「何故、笑う」

　このお嬢は何もわかってないな。純粋な娘だ。

　本当のことを言っただけだ。

　俺の心はめっちゃ小さいよ。それに俺がどれだけ性格悪いのか知らない。

　まあいいさ。一生懸命否定するまでもない。