肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第51話

　　時間は動き出す。敵は驚愕して狼狽えていた。

　それはそうだ。確実に仕留めたと思った矢に、紐がかかって木に巻き付いたり。矢筒の矢が結ばれていたり。

　射た矢が突然、布の塊に当たって落ちたら驚くに決まっている。

　カリーレ達は間抜けな奴らだが、その隙を逃しはしなかった。

　俺は事後、カリーレの前で服を回収した。服を投げておまえの命を救ったのは俺だと説明してやったが、おまえは馬鹿なのかって顔で見られただけだった。

　仕方ない。時を止められるのは秘密なんだ。

　これがばれて、いいことはないと思っている。対策を取られて攻撃されたらたまらない。無敵のスキルだと思っているが、どんな弱点があるかわからない。

　よほど信用した相手でなければ話すことはない。というか、一生話す気はない。

　俺の状況は悪くなったが、アリアーデ達には良い結果だ。弓兵を始末して騒ぎも起きなかった。敵兵に気付かれた様子もない。

「ほら、どうだ、無事に任務達成できたじゃないか。おまえの予言は外れたな」

　カリーレが、モジャモジャの頭を兜に収め、どや顔を向ける。

　失敗だったな。もうちょっと考えて語ればよかった。

　俺のいう事を聞かないと死ぬぐらいに。

　やり直すわけにはいかないし。必死で助けた結果が、ネックになるとは救われない。

　これだと、この先の助言も聞いてくれなくなるだろうし、もしかすると同行することもままならなくなる。

　困ったなあ。と思っていると、アリアーデの幼馴染からフォローが入った。

　幼き頃、魔物の前で気絶し、アリアーデに助けられた男、プリキスがつぶやいた。

「私は矢を射られました。まずいタイミングでした。射線に入っていた。

　完全にやられたと思いました。

　でも飛んで来た矢は、何故か紐に引っかかって目の前で回った。撃った奴も驚いてました。そして次の矢をつがえようとして、もたもたしていた。

　私は走りました。恐れなかった。一度死んだと思ったから。

　なんかとか敵を倒し、奴の矢筒を見ると、そこにも紐が絡まっていた」

　プリキスは真剣な顔を俺に向ける。

　周りは、話の成り行きを見守っていた。プリキスが何か重大な事に気が付いたようだ。そんな顔をしていた。

「もしやトキオ殿は、紐の魔術を使うのでは？」

　ちげーよ！バカ。そんなの聞いた事があるのか！

　いや、待てよ。いいね。いいんじゃないか。俺は大分紐を使う。聞いたことないけどそれで行こう。

「よくわかったな。そうだ、俺は紐の魔道士。おまえら余分な紐はあるか？

　手持ちが足りなくなっている」

　ざわざわと皆、相談モードだ。

「聞いたことないぞ？」

「だが、時々特異な恩恵を持つ奴が現れる」

「そういう奴は伝説級の強さを持つものだぞ」

「それが、たかだか紐を操るって？」

　その場に残っていたカリーレが呟く。

「紐の魔法…おまえ、俺には服を投げたんだろう？」

「服も、元々紐からできてるだろう。

　紐が足りなくて、おまえを助けるためにな…」

　苦しいかな？

「なるほど！」

　横にいたプリキスは手を打った。

　カリーレは、モジャ頭に似合わない、真剣なまなざしを俺に向けている。

　そうだ、俺はおまえの命の恩人だ。感謝しろ。

　クラウンは呼びかける。

「紐だ！術師殿は紐を所望だ。弓で射られたくなくば、紐を集めよ！」

　バカだろおまえら。

　まあ、この世界は…ファンタジーへの許容量が大きいからな。