　＊サウザンレイク

　サウザンレイクは長閑な地域だが、歴史的な遺跡や、眺めの良い湖があり、観光目的で訪れる人がそれなりにいる。おかげで住民の数に対して、商店や宿が多い町だ。

「やあ！」

「おお、宿屋のポレルじゃねーか」

　農夫は野良仕事の最中に呼びかけられた。作業を中断して、柵の所まで汗をぬぐいながら歩いた。

「どうしたー？」

「お、俺の宿にま、ま、魔女様ガな、来たンだ」

　ポレルと呼ばれた男は、明らかに尋常じゃなかった。目は充血で真っ赤に染まり、涙で潤み、顔にはびっしりと脂汗を浮かべている。

「…おい、おまえ、一体どうしたんだ？」

「ま、魔女様が、いらしてるンだ。ほら噂の大魔法使いだよ、知ってルだろ？」

　農夫は、彼の言動と状態がかけ離れていることを無視できなかった。

「どうしたんだよ？」

「なに、言ってるンだ。知ってルだろ、ま、魔女様だよ！ノワールっての。来てルンだよ。すげーだろ、な？」

「おい、落ち着けって、ポレルどうしたんだよ！」

「なに言ってるンだ、魔女様だよ！魔女様がきてルンだよ！すげーさー！」

　目を見開き、張り付いたような笑顔。声も異常に上ずっていた。それでもポレルは世間話を続ける。

　これは異常であると判断した農夫は、ポレルの肩をつかみ揺らした。

「おい、ポレル！なにがあったんだ！」

「聞けよ！ナンで聞いてくれないンだよ！魔女様が来てルンだよ！それだけだよ！余計ナこと言うな！聞くナよ！」

　ポレルは泣き出した。口を歪めて訴えた。突然の憤りは本物のようだ。

　なんだこりゃ。一体どうしたんだ？

　農夫は慄然とする。

　何か聞こえたような気がして後ろを向くと、少し離れた所に男が三人立っていた。

　砂が舞うのが一瞬見えた。

　突然、風が吹きすさび、衝撃を受ける。気づくと農夫は地面に転がっていた。目の前に足が見える。あれ、この靴は…。

　自分の足だと気づくまでに多少時間がかかった。彼はその角度から自分の足を見たことがなかった。

　その先にポレルの顔があった。

　首から下がなかった。顔に恐怖が張り付いていた。血の涙を流していた。そして彼らの上に血の雨がバラバラと音を立て降った。

「…タイカ様、また失敗でしたね」

「埋めておきなさい」

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