肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第30話

　騎乗のアリアーデ様が、敷地内にゆっくりと入って来る。

　返り血か、本人のものなのか、アリアーデ様の身体のあちこちには血がこびりつき、美しい銀髪も半分赤く染まっていた。

　長剣が曲がって鞘に収まらないのか、彼女の右手に握られたままだ。剣先からぬるりとした血液が滴る。

「アリアーデ様――――！」

　エナンがダッシュで迎えに走り、手綱をとった。

　馬を降りたところで、ふらついた彼女をしっかりと支える。

　エナンは、俺の話を聞いてからも城にいた。

　声が届かないくらいに俺から距離を取って、ずっと外にいた。いたずらに探しに出るのを控えたようだ。やっぱりバカじゃないのか？

「アリアーデ様、大丈夫ですか？今ポーションを…」

「…問題ない。返り血だ。それはお前に…とっておけ」

　アリアーデ様は俺に視線を向ける。破れた鎧から、剥き出しの細い肩を揺らし、荒い息をしていた。

「お前…まだ、逃げておらんのか…」

「アリアーデ様、一体何が？」

　エナンは情報の確認をとった。俺の話を鵜吞みにはしないようだ。やはり、バカじゃない。

「マカンが我らを謀った。その上書状を寄こし…明日の昼まで待つそぶりを見せ、普通に襲って来おった」

「マカンの野郎が…では、ディランド様が行方不明というのは誠の事ですか」

　アリアーデは、遠く草原を見渡しながら小さく頷く。

　エナンはちらりと目を俺に向けるが、すぐにアリアーデ様に戻す。真剣な横顔だ。

　こうなるとやはり絵になる男だ。

　髪半分を血に赤く染めたアリアーデ様は、正面からエナンを見た。

「エナン、お前のすべての任を解く。領外へ逃げよ」

　沈黙があった。

　エナンは即座に、ハッ！とは返さなかった。

「私は、最後までお供します！」

　残念な男のくせに、ここでは全ての状況を理解したようだ。

　エナンに迷いはなかった。微動だにせず、姿勢良く立っていた。

　アリアーデも負けていない。真っ直ぐ彼の目を見ながら述べる。

「では任は解かぬ、命令だ。私が行くまでグランガルフ市で待て！」

「断ります。無駄です、アリアーデ様。私は貴女の剣。あの日誓ったではないですか！」

　エナンは真剣な目を向けて、ぐいとアリアーデに迫る。

「いざ危機になっては、貴女の安寧を見届けるまで、決して離れることはない！

　蛭のように、岩に張り付く貝のように離れません！

　私はそう決めたのです。とっくに決めていたのです！

　こればかりは、御命令と言えども決して曲がりません！

　この命が尽き、亡霊となっても貴女の傍らでお護りします！」

　バカらしいやり取りだ。

　高慢な貴族の小娘と、残念な騎士の下らない会話だ。どこかで聞いたことのある、つまらない話だ。

　でも、実際聞いたのは初めてだ。自分を蛭や貝と例える男も初めてだった。

　前世でハートレスと言われた俺にも、少しだけ来るものがあった。

　美男美女、いい絵だった。

　なんか、映画じみていたんだ。