肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第24話

　牢に迎えに来たのはエナンだ。

　イケメンにはあまり似つかわしくない、憎しみの表情を貼り付けていた。

　からかう暇もなかった。

　すごい勢いで突っ込んできて壁に叩きつけられ、逃げ場のない狭所で棍棒を振るわれ、朦朧としたところを乱暴に引き摺り出された。

　と、エナンは思っただろうが、ちゃんとダメージ貰わないよう立ち回っていた。

　おまえなんかにやられるかい。超速を使って立ち回った。

　おまえが殴っていたのは俺が手にした鉄の棒だよ。ガーと肉を焼いた棒だ。妙に固い手応えだっただろ？鋼の筋肉だと思ったか？

　連れて来られたのは裏庭だろう。

　煙突が見える。炊事場の裏だと思われた。少し先に、館の通用口が見える。通用口とはいっても二枚扉の立派な物だ。天井も高く、長い槍を持っても入れそうだ。

　石積みの塀が敷地をぐるりと囲っている。不良がタバコ吸ったり、気に入らない奴をしめるような所だ。屋敷の窓も遠く小さい。誰も先生を呼んでくれそうにない。

　俺は、馬を一時的に繋ぐだろう柵にＴ字に括りつけられていた。

　その横で、主人を待つ犬のように、エナンは一方向を見つめて動かずいた。

　兜以外フル装備の鎧を着こんでいる。正装、晴れ姿なのだろうか。マントが風で揺れる。腰に付けた長剣が見える。

　俺を一刀両断にして褒められるつもりなのだろうか。

　彼の表情が緩むと同時に、風を伴ってアリアーデ様は現れた。

　白のブラウス、濃紺のジムスリップ。細い腰を同色の布製のベルトが引き締め、胸も腰も優美に表現されていた。グラマーとか、スーパーモデルとかいう感じじゃないが、均整の取れた優美な容姿だった。

　隙のない貴族のお嬢様は、俺の前に向かい合わず斜めの位置に立った。

　さして興味なさそうに白銀の髪を揺らし、白銀色の眼で俺の顔をちらりと見て、少し怪訝な表情をした。

　俺が先に口を開く。

　「随分、放っておいてくれましたね。忘れちゃったのかと思いましたよ？」

　「…お前ごときに構う暇はないが、不審者をいつまでも止め置く手はない」

　このゲームに勝てる気がしてきた。

　ポーズだ。俺ごときを目の敵にしては、配下にも親にも示しがつかないのだろう。だから二日間放っておいた。

　だが、誰にも手を出させなかった。コイツは俺に本気になっている。

　いや、俺に惚れたとか、自惚れているわけじゃないよ。

　間違っても誰かの手で、死んで欲しくない、自らの手でってヤツだ。弄ぶる方法は私が。殺すなら私の手で。命令で。思い通りの惨めな俺の最後を見ないと、到底納得できないのだろう。

　それだけのことをした自負がある。

　「まあ、俺なんかにムキになったら、配下に笑われますよね？」

　アリアーデ様のこめかみがピクピクと動く。僅かだが表情が見える。

　後ろに控えるエナンは、口を開きかけるが抑える。偉いぞ。

　「…口の減らぬ。食事を与えておらんのに、随分元気だな？」

　やはり思慮深い。観察力もある。彼女は、俺がちゃっかり食事を取っていたのを見破っているようだ。

　「アリアーデ様、俺は確かに貴女に無礼は働いたが、理由がないわけじゃない。

　貴方たちが言い分を聞いてくれないから、仕方なく…」

　「下司がーーーー！神聖な聖女の名を！アリアーデ様の名を呼ぶなーーーー！」

　エナンが割ってはいる。噛みつきそうな勢いだ。唾が飛ぶ。野犬が。

　『お前は、口を閉じていろ』

　これは俺の、アリアーデ様の口真似だ。

　この体は結構女子声が上手く出る。ちゃんと彼女のように淡々と述べた。

　「き、貴様――――！神聖なアリアーデ様の真似を！なんたる不遜！

　アリアーデ様がいかに犯さざる聖域の住人か、わかっておらんのかー！

　アリアーデ様は幼き頃から、光の乙女、白銀の妖精と謳われ、諸領の貴族には銀の娘と、伝説のように神格を持って語られている、真に神聖な…」

　「… エナン、わからぬのか、お前は黙っていろ」

　「ハッ！」

　今度は本物の語りだった。アリアーデ様はエナンに向けた視線を戻す。少し思案顔をすると、少し目を見開いた。

　「そうか…やはり、お前はあの男を守ったのか」

　こいつ…！