肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第22話

　鉄格子から一メートルほどの距離を保ったまま、アリアーデ様は立っていた。

　俺に冷たい目を向ける。

　彼女は全くの無表情だった。なにかゾクゾクする。

　陶器のように熱が見えない。

　この人は、このお方はマジで俺のことを虫けらみたいに思っているんだろう。

　凍り付いた表情。白い、本当に肌が白いね。本物の色白だ。正にブルーブラッドだ。

　牢内は、先程までの湿気たかび臭い空気とは変わっていた。

　ほんのり良い香りがする。

　貴族、貴族だよ。

　貴族のお嬢様と牢獄で一対一なんて有り得ないシチュエーションだ。

　ここには君と俺しかいない。

　漂う空気を全部吸い込みたい。なんか興奮してきた。

　なんだ俺は？自由になると、こんなにも解き放たれるのか？

　「お前は一体何者か？あんな事、普通の人間にはできぬぞ」

　アリアーデ様のこの一言に、俺は意表をつかれた。

　恥辱に怒り、復讐しようとしている貴族のバカ女のそれではなかった。

　思わず見直した。

　彼女は理性的で、冷静な人間のようだ。

　感情のない銀の眼、淡々としか語らないが、よく通る澄んだ小さな声。

　もしかすると、つまらないものを侮蔑しているのではなく、これが彼女の通常モードなのかもしれない。

　「この状況を逆転できる、何某かの力が、お前にあるのなら、今言うが良い。

　行き違いかも知れん。私は、無駄に争いたくはない」

　「そんなに俺の指テクに感動したんスカ？」

　せっかくの話し合いの機会を無駄にするかもしれないが、俺は一度相手に見せたキャラを変えられない節がある。

　返事は、半分閉じられた瞳だった。

　ゴミが、そんな冷たい目線だが、あくまでも変化は最小だ。

　「いやあ、あんまり造形が美しいから、突ついちゃっただけだよ。ごめんね」

　なんでだろう。俺は、こんな言葉を吐く人間ではないのだが…。

　アリアーデ様は、俺を見るのも嫌になったようだ。顔を背ける。

　「…あいわかった」

　横顔のまま、アリアーデ様は俺に蔑みの視線を送る。

　「本当に、ただ殺すのではもったいない。

　生殺与奪権を完全に握られていて、その余裕と自信がどこから来るのかわからぬが、私は、お前の喉を必ず鳴らせてやろうぞ。

　泣き叫ばせて、慈悲を乞わせよう。殺してくれと、乞わせてくれよう」

　アリアーデ様はこの間、一言告げる度、一段ずつ背けた顔をこちらに向けてきていた。

　平坦な、暗い牢獄の岩屋に響く、感情のない声音が逆に怖かった。

　自分より上位の存在に感じたんだ。

　段階を経て、ゆっくりと動き、とうとう視線が正面から交錯する。銀色の睫毛に縁どられた、心無い銀色の瞳。その瞳孔の黒さが虚無のようで怖かった。

　魔物か…。

　「今すぐひざまずいて、赦しを乞うのなら考え直してやってもよいが…」

　「どうか、お許しください。やり過ぎでした！」

　俺は、素早く土下座していた。

　頭を下げているので、彼女がどんな表情をしているのかはわからないが、メデューサがそこにいるような黒い気配が漂った。