肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第18話

　優しく、その先端に触れた時。

　アリアーデ様が肩を震わせ、息を呑んだのを感じた。

　だが、あまりに堂々とした俺の動きに、機先を制されたのだろう。半ば口を開いたままで、アリアーデ様は止まってしまっていた。

　彼女の逃げも攻めも発動しなかった。

　周囲の時も同時に凍った。

　誰もが想像もしていなかった。誰もが思いもよらなかった。

　あまりの事態に、皆が凍りつき動けなかったのだ。

　俺だけが自由に動けた。

　最初はソフトに、そして、じわじわと力を込める。高級な軟式のテニスボールのように、抵抗なく右手の人差し指は沈んでいく。

　服地に新たなシワがよる。少しの抵抗が出たあたりで指を素早く戻す。全部引くと見せかけて、更に押し込んだ。

　彼らが絶句しているうちに、左手も隣のボタンを押し込んでいた。

　はじめソフト、じわじわと押し込み、さっと引く。そして自然と両手のタイミングを揃えると連射モードだ。

　迫り来るゾンビ共を撃ち殺す。そんなゲームをやっている途中の、ゲームパッドよろしく猛烈に連打した。

　「い、いぃやぁあぁーーーーーーーー！」

　超高音の、実に良い声だった。

　これが絹を裂くような女の悲鳴というやつか。

　アリアーデ様は半身になって胸を隠した。両腕でかき抱き、いきなりの蛮行に、見開いた非難の目を乙女のように向けている。

　全然人形じゃなかった。心あったんだね。こうなると貴族の威厳もなにもないな。

　ちょっと可愛い。十九と見積もった歳も、もっと若いかも知れない。

　だが俺の指は、それを追いかける。ここで逃しはしない。

　もうとっくにロックオンしているんだ。脇腹から手を差し込み、迷いなく先端を見つけると、今度は携帯のバイブのように微振動を与え続ける。

　「きゃあぁぁーーー！」

　「こらー、きっさまーーーーーーー！」

　イケメン兵士が、最初に唖然の呪縛から脱し、踊りかかる。

　顔を真っ赤にして青筋立て、歯を剥き出しにし、武道も剣術もない。ただ感情のまま、力任せに腕を振り回してくる。

　俺は時空を操るが、そんな幼稚な攻撃をくらったりしない。魔法を使うまでもない。海に漂う海藻のようにぬるりと避けた。

　ボクンと、くぐもった響き。

　「「「あ…」」」

　俺も含めて一同絶句する。

　時が止まった。

　あろう事か、イケメン兵士はアリアーデ様のバディに、拳をめり込ませてしまっていた。

　俺が斜め下にぬるりと避けたので、動きを追ってしまったのだろう。

　淑女の身体がくの字に曲がる。

　「うげえぇ…」

　これはアリアーデ様の声だ。

　プークスクス。いい！いいよ、キミ！ナイスプレー！

　イケメン兵士はというと、古の映画、シャイニングのヒロインの驚き顔も真っ青なほど、目も口も裂けよとばかりに開いていた。

　魂出ちゃうよ？

　超受ける！

　貴族のお嬢様にあるまじき声を聞いたおかげで、俺の溜飲は落ちた。超スッキリ。もう、さっきの憤りは消え去っていた。

　元々俺に、正義感なんてものはない。すっかり面白がっていた。思いつきで飛び出す。

　「なにをするんだ、騎士だろ、おまえは。なんて事、するんだー！」

　俺はアリアーデ様を庇うように、イケメンの前に立ちはだかった。

　立場逆転だ。

　「いや、そん…おま…」

　いや、そんなつもりは、おまえに言われたくない。そう、イケメンは言いたいのだろう。

「おまえはなにしてんだ。か弱い婦女子の腹に、鉄拳ぶち込んで！

　騎士の拳は、そんなことの為にあるのか？

　お嬢様にうげえぇとか、言わせておまえはー！

　牛の、ゲップみたいな音出させやがって！

　アリアーデ様、自殺もんだぞ、バカ野郎ーー！」

　その身を海老のように折り曲げ、苦痛に脂汗を浮かべていたアリアーデ様の白い額に、更に汗が吹き出した。

　「この私が…牛のゲップ…音……？」

　苦しげではあるが、あくまでも彼女の音調は変わりない。淡々としている。

　吐き気がするのか、ふらふらしながら口を抑えた。

　「何を言うか、貴様。バ、バカを言うな、き、貴様は、貴様こそ、光の乙女アリアーデ様の神聖な乳首を散々つついたじゃないか、許さんぞ！」

　神聖な…コイツ大丈夫か？

　心配だなあ。俺がこのテイクをクリア出来たら、おまえがアリアーデ様に不埒な懸想してるって、バレちゃうぞ？

　まあ、万が一にも無いだろうけど。

　悪ふざけが過ぎたか、気づくとアリアーデ様の顔色は、真っ青を越えて、紙のように白くなっていた。

　このままではアリアーデ様は衆人環視の中で吐いてしまう。ゲ○を。

　光の乙女。銀の娘。そう言われていた娘の醜態を、少しだけ俺は哀れに思った。

　なので、そこにあったイケメンのマントを引っ張り、アリアーデ様の粗相を他の従者から隠した。

　身体の深部から湧き出す、シャンパンの泡の放出先を、目を踊らせ探していたアリアーデ様は、突然現れた死角に安堵する。

　だが、狼狽えて、なにも見えずにいたイケメンが、下司と称する俺にマントを引かれて放っておくわけがなかった。

　力任せに引き、取り返した。

　お嬢様はシャンパンファイトの最中だった。

　驚愕の表情のイケメン。

　余波を口元に煌めかせながら、あっけに取られたアリアーデ様。

　なんだか知らないが、この時の俺は早かった。

　くるりと回り、従者から彼女を隠した。

　「見るなーー！ゲロ吐く、アリアーデ様を見るなーーー！」

　俺って、こんな奴だったのか？

　本当に性格悪かった。

　これがピュアな俺なのだろうか？

　隠した方がいいのでは…。

　いや、待てよ。この、お嬢様を庇う一連の立ち回り。

　もしかするとこれはアリアーデ様、俺に惚れちゃうんじゃね？