肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第13話

ガーは、六歳頃にカズミガン山脈の向こうから攫われて来たようだ。何日もかかる工程だと。

　それでだ。さっき飛んでて思ったんだけど、アレ、めちゃ楽だ。なんで今まで気づかなかったんだろう。

　俺は能力を隠そうって気持ちが大きすぎるんだよね。空が薄暗くなったらそう目立たないし、これからは使って行こう。

　俺は、腹が膨れて夢心地になったガーを小脇に抱いた。後ろ頭を上から見下ろす格好になった。犬、これ犬っぽ！

　クンカクンカしたくなったが、やめておく。

　俺は重力を操って跳んだ。ガーの村と、ギバー領を隔てているカズミガン山脈は、さすがに一跳びで越えるというわけにはいかなかった。

　重力を消せても風や空気抵抗は消せない。

　勢いが消えたところで重力を少々戻し、着地する。そしてまた跳ぶ。俺は七回ほどで急峻な山脈を飛び越した。

　夜風に目を覚ましたガーが問う。

「…トキオは何者？」

「俺は魔物だよ、言っただろ、この世の混沌が生み出した世紀の魔物だよ」

　ガーの村に降り立った。夜で難しかったが、ガーの鼻が見つけてくれた。陸路なら三日四日かかるだろう所に、一日もかからず到着した。

「みんなー、魔物のトキオだよー！

　世紀の魔物のトキオが助けてくれたんだ！助けてくれたんだよ！」

　四年前に消えてしまった子供が村に帰って来た。

　大事件だ。だが何故かガーに、緊迫した感じがないので、迎えた村人たちもそれに引きずられた感がある。

　村の偉い人も、彼の両親も礼に来たが、俺は彼らを殊更避けた。

　ガーはなんか、ずいぶん頑張って俺の言ったことを触れ回ってくれた。話を逸らしてくれた感さえあった。

　賢い子だ。なんかなあ…子供に気を使わせて情けない。まあとにかく、ガーを故郷まで送った。気まぐれミッションをコンプリートした。

　そして夜が明けた。

　昨夜、突然村の中心に現れ、村中を喧噪の渦に巻き込んでしまったが、獣人たちは村をあげて歓迎するという。別にガーは、村長の息子でも獣人の長の親戚でもなかったけど。

　村人達は言う。友として歓迎の宴を開かせてくれと。

　だが断る。

　俺は、村長その他に急用があると告げ、踵を返す。

「トキオ待って！どうして行っちゃうの」

　風呂に入って、更に身ぎれいになったガーを見て驚いた。

　そんな顔していたのか。かなりの美少年だった。

　いや、というかごめん。おまえ…女子にしか見えないぞ。

　日の下で、まじまじと見ると黒に見えていた瞳は、奇麗な藍色の目だった。そこから涙が次々とこぼれる。

　おいおい、今心臓が高鳴っちゃったぞ。可愛いすぎだろ。この可愛さを俺は否定できない。犬耳だし。

　なにこれ？そういう話なの？

　俺は、そういう世界を知るために異世界に来たの？

いや、無い無い。俺は女子が好きだ。

「ガー、俺は行く。おまえみたいのを救わなきゃならないんだ。使命がある」

　思い付きで述べたが、恐ろしいくらいの切れ味だった。

　なんて恰好いい設定の男か。

　それでもガーは、濃い藍色の目に涙を一杯に溜め、俺に細い腕で縋り付いて離れなかった。

　何か言いたげだ。

　どうした。泣くなよ、泣くほどの付き合いじゃじゃないだろ。肉が欲しいのか？

　なんか、胸がざわつくからやめてくれ。人に懐かれた経験がなくてマジ困ってしまった。

　俺は約束した。必ず近いうちにもう一度来ると。

　すると彼は、やっと手を放してくれた。

　カズミガン山脈の中腹で、彼らから土産にもらったアイテムや食べ物を整理していた。

　遥か遠くになった獣人の村を見渡す。

　あの辺にあるはずだが、霞がかかっていて視界には村の片鱗も見えなかった。

　実はガーが手を放した時、俺は少し残念に思っていた。もうちょっと頑張ってくれたら、ずっと残ったかもしれないのに。

　俺って奴は…本当に。

　というか、なんで逃げ出したんだろう？行く所もないのに。

　俺には人助けの予定なんかない。あるわけない。

　ちやほやされるのに慣れないんだ。

　いや、違うな。てのひら返されるのが怖いんだ。腹黒い俺のことだ。きっとその日は来る。後で嫌われるぐらいなら、良い思い出のまま去ろうというわけだ。

　あるある。あり得る。正解だろう。

　小さいな、俺はなんて弱いのか。いや、これがありのままの自分だ。これからアッピールする奴だ。

　それに、少しでも俺の秘密を知ってる奴と一緒に居たくない。

　ん？これが一番しっくりきた。

　利用されるのが怖かったんだ。だから、逃げる。実に理にかなってる。

　俺は心の平穏を得た。