肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第5話

　…あれ、俺ってめっちゃ恰好良いんじゃない？

　手助けしたことすら悟られずに立ち去る。こういうのを、人々は恰好良いっていうんじゃない？

　これか？

　俺はこういう風に、隠れて人々を助けるために、この能力を得てこの世界に来たのかもしれない。

　うん、悪くない。

　矢面に立って鼻高々になるタイプではない俺は、思いがけない新たな道を見つけ悦にいる。

　ふふふ…得意顔で妄想を膨らませていたら、大変なことになった。

「何してるんですか？」

　イラーザに見つかった！

　だから目ざといんだよ、おまえは！一体なんなんだよ？

　まさかこいつ、さっきの目線は俺を探していたのか⁉︎

　俺は、隠れて座っていた姿勢のまま動けなかった。

　イラーザにも、まともに顔を向けられない。ほぼ壁面を向き、視界の端に彼女を収めたまま固まっている。

　戸惑っている内に、デッキが彼女の後ろに姿を現してしまった。

　イラーザは小さいので、デッキは彼女の頭の上に顔を出した。

　怪訝な顔で俺を見下ろす。

「おいおい、トキオかよ。なんだ、こんなとこまで一人で来て？

まさか、パーティに戻りてーとか、言うんじゃねーよな？」

　イラーザは、腰を曲げて目線を合わせてくる。L字のような格好だ。両手で杖を支えにして迫る。顔面だけが近づいて来る。

「トキオさん……あなた。

　私たちが失敗すると思って、尾けていたんじゃないですか？」

「なんだよ、この野郎。俺たちがテメー抜きじゃ、何もできねえとか思ってんのか？」

　カツン、コツン、カツン、コツン。

　洞窟内に硬質な靴音を響かせ、シリルが近づいてきた。まるで真打登場とでもいうように。

　彼女は、座ったままの低い姿勢でいる俺を見るのに、まるで首を曲げなかった。立派な胸の上に、顔が見える。俺を見下ろしていた。見下している？

　それは汚物を見るより険しい表情だった。

「あああ、そうなんだ…。私たちの危機…見てたんだ。そこで…じっくりと」

　彼女の、閉じる寸前まで細められた瞳が、俺を見据える。

「安全なところから……隠れて見てたってわけね……何もせずに？」

　彼女の言いたいことが、その意図が、仲間達に伝わっていく。薄暗い洞窟に、彼女の声だけが響いていた。

「へーーー…………………………」

　俺は逃げた。シリルの、侮蔑がめっちゃ込められた、……の無音のうちに、続きが発せられる前に。俺は時空魔法、超速をかけて逃げた。

　彼らの囲みを、四つん這いで犬のように這いだし、後を振り返ることなく一目散に逃げだした。

　きっと彼らには、負け犬が尻尾巻いて逃げて行くように見えただろう。

　その足で宿に戻り、マズールの町も出た。

　たいていのことに平気でいられる、ボッチ耐性を取得済みだったが、シリルの攻撃は応えた。

　なんかくれるかなと近づいたら、石を投げられた鳩のように傷ついた。

　回数制限があるのに構わず、時も停めて走った。誰に会いたくも、見られたくもなかった。

　バカヤロー！

　俺が助けてやったんだよ。おまえらの命を、俺が何回おまえらを救ってやったと思ってるんだーーーー！

　言いたかった。

　でも言ったらだめだ。絶対ダメ。俺が時空を操れることは絶対に秘密。これを打ち明けるのは真の仲間だけ。

　そんな仲間が、俺の前に現れる気配は未だに無い。

　この先も多分無い。

　死ぬまで…無いかもしれない。

　変わりたい。変節したい。

　まずはこの苦しみを、これを悦びにできるように強くなりたい。

　あはは、助けてやったのに。ウププ哀れー！とか思えるようになりたい。

　そういうふうに変わりたい。

　よく考えたら、前世でも現世でも俺は演じてばかりだよ。ありのままだろ。ありのままの自分になってみよう！

　そんな歌があったじゃないか。そうか、これは神様が、ありのまま生きる機会を俺にくれたのかもしれない。それが目標だったのか。それのために時を？

　俺は闇雲に走った。

　時間を停めて、そこにどれだけの時間居られるのかは、まだわかっていない。時間を停めているのに、その中で時間を計るのもおかしな話だが、無限にいられないのは確実だ。

　よくわからないが、一定時間を超えると心が疲れる。マジックポイントも少しづつ減るが、まだまだ余裕があるうちに、自分が誰で、何をしているのかさえ、段々とわからなくなってくるんだ。

　俺の体内時計で二時間ほど走って、俺は時を動かした。大分無理をしたが、誰に見られることもなく、隣村をも越えた。

　少し休んで落ち着くと、俺はとぼとぼと歩き出す。でも、その先だって誰にも会わないよう心がけた。

　マズールのダンジョンで起きたことは忘れたい。忘れられたい。

　便器からはみ出した糞みたいな男、トキオは、その辺のダンジョンに飲まれたと、彼らには思って欲しい。

　やり直そう。

　ピュアな自分になるんだ。