肝が小さい俺は時を停められる事を秘密にしている

第3話

　パーティ追放を言い渡されてから二日経った。

　パーティを抜けた俺を、誰もが認識していたが、案の定、宿でもアイテム屋でも酒場でも、誰にも気の毒にとは、声をかけられなかった。

　わかったよ。僅かな可能性を期待していた俺がバカだった。

　俺はやっぱり性格が悪いんだ。

　俺はやっぱり性格が悪いんだ。

　やり直そう。この世界で俺はまだ十七歳、いくらでもやり直せる。計画通りこの町を出て行こう。

　宿に戻って荷物をまとめよう。そう思ったところで仲間を見つける。

　いや、元仲間だな。俺はもう、彼らの仲間じゃないんだ。

　仲間はいない、友達もいない男だ。

　泣きそうだ。自分を追い詰めるのはよそう。

　見ない顔が仲間に加わっている。身軽そうな男だ。斥候か、狩人だろうか。癒しの魔法使いだけではあって欲しくないものだ。

　四人パーティなら、ベストなチョイスだと思う。それにしても、男を選ぶなんてデッキは本当にちゃんとしてる。

　更に女入れて、ただれたパーティにでもなったら超笑っていたのに。残念だ。

　…いや、俺はなにを。なにも残念なことは無いじゃないか。

『頑張れよ…』

　新たな仲間と手を結び、意気揚々とダンジョンに向かう、明日も明後日も楽しそうな彼らを、仲間のいる彼らを、俺は作り笑顔で見送った。

　ダンジョン三階層。ここは土っぽい洞窟が続く階層だ。見送ったはずなのに、何故か俺は彼らを尾けていた。

　いや、誤解しないでね。復讐しようとかじゃないよ。そこまで性格悪くはない。よく考えてみると、俺は彼らの命をめっちゃ救ってるんだ。

　俺がいなかったら、彼ら十回は全滅してるからね。ちょっと、このまま放っておくってのはできなかったんだよ。

　彼らに気付かれないよう距離を大きくとって、後を尾けている。言っておくけど、俺はこの程度のダンジョンなら一人でも全然平気だ。最強だからね。

　初めてのメンバーを加えているのに、彼らは連携も上手く取れていたし、皆落ち着いていた。

　時々笑い声が上がる。普段あまり喋らないイラーザの声まで響いていた。俺が普段のイラーザを変えていたようだ。げんなりする。

　彼らは難なく五階層に到達してしまった。

　灰色の石質の岩肌の階層だ。彼らと俺が到達していた最大深度に、新パーティはあっさりと、危なげなく辿りついてしまった。

「ふう…」

　少し残念に思った。酷い目に遭ってるところを助けてやりたかったのに。俺がいなくても全然平気なんてつまらないだろ。

　こういうところだよ。

　…もういい、引き返そう。

「洞窟熊だ、逃げろー！」

　俺が半身になった所でデッキの叫び声が聞こえた。

　洞窟熊は、初心者がダンジョンで遭うには厄介な敵だ。洞窟のサイズ一杯という程の、扁平な頭を持った熊顔のモンスターで突進力が半端ない。

　洞窟熊の顔面は太い針金を思う程の剛毛に覆われており、小さな目がその林の奥にある。突き進んでくる盾のような顔面にはおよそ弱点がない。

　逃げ場のないところで対峙した場合、対処法は決まっている。防御力が強い盾役のメンバーがその一撃に耐え、足止めをする。盾役が耐えている間に後衛が倒す。

　一発で仕留められる高火力の魔法を使う。

　高い俊敏性で身をかわし、壁と巨大な頭の隙間を通って弱点の背中を攻撃する。これが洞窟熊を倒すセオリーとなっている。

　これができない初心者では、吹っ飛ばされて、地に倒れたところを鉤爪だらけの六本の足で踏み殺されてしまう。

　デッキは戦士として、なかなかの防御力を持つが、洞窟熊を押さえきる力はまだないだろう。

　イラーザの魔法はまだ、初心者を越えたばかり。二発以上撃たねば倒せない。

　シリルの才、プリーストとは、祈りを起原として治療と加護を行使するものだ。体を鍛えていない彼女では洞窟熊とは戦うすべがない。

　新加入の彼はかわせるかもしれないが、他は弾き飛ばされ、確実に踏みつぶされるだろう。ようするに、今のデッキのパーティでは洞窟熊は倒せない。

　ピンチだな。