ようやく勇者パーティーを離脱できたので、山つき一戸建てを購入してスローライフを始めます

第16話 世のため人のために

　調合するための道具を全然持っていなかったため、ベイリー魔道具店のキッチンを借りることになった。

　ガルの案内で見つけられたのは、色とりどりの素材だ。それを作業台の上に乗せながら、私は鍋に火をかけてお湯を沸かしていく。

「私にできることはないでしょうか……？」

「ひ、一人で問題ないのでお構いなく……」

　鍋の中身が沸騰した。包丁で切った野草たちをパラパラとそれに放り込んでいく。その際、治癒（ヒール）や解毒（キュア）の魔法をかけることも忘れない。悪魔系の魔物はこれらの神聖な魔法を嫌がるから、呪いには効果抜群なのだ。

　お湯が緑色になってきたところで、今度はキノコや肉を投入していく。しばらく魔法をかけながらお玉でかき混ぜ続けると、やがて強烈な異臭が発生し始めた。

「ぐっ……こ、このニオイは……」

「あ、シャイナさん。換気お願いします。に、ニオイで気絶しちゃうとマズイので……」

「はいっ」

　ガラリと窓が開けられ、清浄な空気が入り込んでくる。最初に開けておけばよかったな。久しぶりすぎて色々と忘れている。

　でも……薬はあとちょっとで完成だ。

　私はお玉で緑色の薬をすくうと、味見のためにペロっと舐めてみた。

　その瞬間、

「オエエエエエエエエエ！」

「きゃああ!?　大丈夫ですか、アイリスさん!?」

　強烈な吐き気を催してその場にへたり込んでしまった。シャイナさんが慌てて私の背中をさすってくれる。差し出された水を受け取りながら、

「か、完璧です。良薬は口に苦しって言うので……これならメザーデビルの呪いもイチコロです……」

「アイリスさんがイチコロになってますけど……」

「人体に害はありませんので……」

　味については本当にごめんなさい。

　これでも香辛料とかで臭みを抜いたほうなんです。

　私はゆっくりと立ち上がり、鍋に蓋をしてシャイナさんに向き直った。

「と、とにかくこれで完成です。これを毎日飲めば、だいたい三日くらいで元通りになるはずですよ」

「ほ、本当ですか……！」

「さっそくお父さんに飲ませてあげてください」

　私とシャイナさんは薬をコップに注ぐと、お父さんの部屋へと向かった。

　お父さんはベッドの上で女の子と話していた。あれがシャイナさんの妹だろう。剥いたリンゴをあーんで食べさせようとしている。

「あ、お姉ちゃん！　……と、魔法使いさん」

「アルナ、ちょっとどいてて。薬を持ってきたから！」

「え？　何それヘドロ？　すごい色してるんだけど……!?」

　妹さんが鼻をつまんで退避していった。その選択は正しい。

「何だシャイナ……薬だと……？　そんなもん飲まなくても、俺は……」

「いいから！　アイリスさんが作ってくれたの！」

「へぶっ」

　息も絶え絶えといった様子のお父さんの口に、アイリスさんが私特製の薬をぶち込んだ。強引だね、シャイナさん……。

「ど、どうかな？」

「ウ……」

「う？」

「ウゲオアッ……！」

　お父さんはそのままガクリと意識を失ってしまった。これを見たシャイナさんと妹さんは大慌て。気絶したお父さんをガクガクと揺さぶって絶叫する。

「お父さん！　お父さん！　しっかりしてよ！」

「ねえそこの魔法使い、本当に大丈夫なの!?　お姉ちゃん騙して変な薬を作ったんじゃないでしょうね？」

「そ、そんなことしないです！　ほら見てください、お父さんの首筋を……！」

　二人は言われた通りに患者の首を確認した。メザーデビルの呪い……『×』のマークが、徐々に薄くなっていくのだ。これは薬がきちんと効いている証拠に他ならない。

「ほ、本当だ……！　印が消えてく……！」

「印って何？　お姉ちゃん」

「呪いの印だよ！　それにほら……お父さん、全然苦しそうな顔をしていないよ。心臓もちゃんと動いてるし、呼吸も正常みたい。眠ってるだけだよ！」

　シャイナさんと妹さんの表情がぱあっと輝いていった。

　上手くできたようで良かった。回復薬はよく作っていたけれど、メザーデビルの呪いを解く薬を作るのは久しぶりだったしね。

　一仕事終えたことで安心していたら、シャイナさんが急に振り返って私の手を握ってきた。

「ありがとうございます、アイリスさん！　なんてお礼をしたらいいか……」

「え、えへへ、例には及びませんよ……と、当然のことを、したまでですので。それよりも、他のおうちにも行ったほうがいいと思います。呪いにかかってる人は、たくさんいるので……」

　あんまり感謝されると恥ずかしさで爆発しそうになってしまう。

　この場から逃げ出すためのセリフだったけれど、シャイナさんはますます尊敬の瞳で私を見つめてきた。

「すごいです……まるで英雄みたい……！」

「へ。あ。そ、そんなことないですケド……」

「さっそく行きましょう！　私もお供します！　アルナ、お父さんをお願いね！」

　私はシャイナさんに引っ張られて魔道具店を後にした。

　それからは照合（シャーゴ）で浮かび上がった患者のもとを回ることに。誰もが最初は私のことを胡散臭そうに見つめていたが、シャイナさんが「この人の腕前は確かです！」と太鼓判を押してくれたのでスムーズに事が運んだ。コミュ障の私一人だったら、絶対怪しいヤツ扱いされて追い出されていただろうな。シャイナさんには感謝だ。

　そんなこんなで20人の患者に薬を飲ませ終わった頃には、すっかり日が傾いてしまっていた。

　私とシャイナさんはマドワ村の農道を歩いていた。

　田んぼのカエルがげこげこ鳴いている。

　辺りは夕日で茜色に染まっていた。

「すごいです、アイリスさん。一発で治っちゃった人もいましたね」

「薬の効果には個人差がありますから……若い人だと、飲んだ瞬間に元気になっちゃう人もいるみたいです」

「アイリスさんのおかげで、村は救われましたね。村長さんも感謝していましたよ」

　そう言えば、患者の中にはマドワ村の村長さんもいたのだ。

　薬を与えた瞬間、まるで神様でも見るかのような目で見られた。ちょっと困るけれど、人のためになることができたのは嬉しい。

　思えば、勇者パーティーでは人と触れ合うことがほとんど無かった。魔物を倒すことだけに命を懸けていたからだ。だから、こうして身近な人のためになることをするっていうのも……うん、まあ、悪くない気がする。

「あの、アイリスさん」

「？」

　不意にシャイナさんが立ち止まり、私のほうを振り返った。

　ピンク色の髪が風に揺れている。

「アイリスさんって何者なんですか？」

「え」

「神犬も手懐けちゃうし、薬も作れちゃうし……魔法もたくさん使えますよね？　そんな人、今まで会ったことがありません」

　そんなこと言われましても。私もシャイナさんには会ったことありませんでしたし……。

「あ、あはは、私はただの魔法使いですけど……」

「でも私、アイリスさんに憧れちゃいました。魔法使いとしての腕前もそうですけど、人のために頑張っている姿がとてもカッコよかったです。だから――」

　戸惑う私をよそに、何故かシャイナさんは決意のこもった目で私を見つめてきた。

　いったい何を言い出すのかと思って身構える。

　シャイナさんは、ぺこりと頭を下げてこう言った。

「お願いです。よければ、私を弟子にしてください！」

　…………ふぇ？

　……弟子？