ようやく勇者パーティーを離脱できたので、山つき一戸建てを購入してスローライフを始めます

第9話 魔法使いの本領発揮

『……馬鹿なことを言うな。お前に魔物が倒せるわけがないだろう』

「でも私は、ゆう……」

『……ゆう？』

「ち、違うの！　それなりに魔法の勉強をしてきたから……！」

　危うく「勇者パーティーの一員」と口走りそうになった。あんまり言い触らさないほうが良いに決まっている。

　ガルは不審そうに私を見つめていた。まあ、確かに私がガルの立場だったら信じられないだろう。

『とにかく去れ。村にいれば安全だろうから……――』

　そこでガルが異様な反応を見せた。

　突然動きを止めたかと思うと、何かを探るように辺りをきょろきょろする。だが、そういう反応を見せるのも無理はない。私も気づいてしまった。この山に迫りくる邪悪な存在の気配に。

『行かなければならん。やつらが来たようだ……！』

「じゃ、じゃあ私も行くよ……！」

『ついて来るな！』

　身を低くして疾走を開始するガル。私は忠告を聞き入れずにその後を追った。夜の山は幽霊でも出そうなくらいに暗かった。しかし私は魔力で物体を感知することができるため、木や岩などの障害物にぶつかったりすることはない。

　山道を走るガルに必死でついていく。辺りは死んだように静まり返っているが、邪悪な気配は徐々に強くなっていった。勇者パーティーにいた頃に何度も味わった感覚……魔物たちが獲物を求めて躍動しているのだ。

　しばらく走ると、急に開けた場所に出た。

　見れば、ガルより一回り小さい白い犬――おそらく神犬たちが、遠吠えをあげながら大騒ぎをしている。

　神犬たちの向こうから押し寄せてくるのは……黒々とした魔物、あれはおそらくゴブリンたちだ。棍棒や矢でしきりに神犬たちを攻撃している。

『何だこれは……数が多い！　しかもボスまでいる……』

「ど、どういうこと？　これってそんなに多いの？」

『まだついて来たのか！　はやく避難しろ、貴様も死ぬことになるぞ！』

　私はその声を無視して森の奥のほうを見つめた。

　探知（トゥンゼ）を発動して状況を分析。ゴブリンの数は34匹。そのうち1匹は、おそらく彼らのボスであるキングゴブリンだ。体格が普通のやつより三倍くらいでかい。

　その時、棍棒で殴られた一匹の神犬が、ガルの元まで吹っ飛んできた。

　頭から血を流し、縋るような目でガルを見上げる。

『ガル様……！　連中、ついに全軍で攻撃を仕掛けてきました……今夜のうちにこの山を落とすつもりのようです……』

『何だと……』

『このままでは神犬族は滅びてしまいます……！　我々の縄張りがどんどん蹂躙されていますっ……！』

　確かに多勢に無勢だった。神犬族はガルを含めても総勢9匹。そのほとんどがゴブリンたちに良いようにやられている。

『分かっている！　私も加勢しなければ……』

「ま、待って」

　私は戦場へ飛び込もうとするガルを止めた。

　あの程度の魔物ならば、私一人でも問題なく対処できる。勇者パーティーとして戦ってきた魔物と比べれば、月とすっぽんくらい差があるのだ。

　私は収納（シュノー）で杖を召喚すると、

「これから魔法を使うよ。だからガル、神犬たちを避難させて」

『戦いを放棄するわけにはいかぬ！　縄張りを守らなければ……』

「はやく！」

『ッ……！　この魔力は……！』

　杖に集まっていく魔力を感じてくれたようである。

　ガルは即座に決断すると、空に向かって巨大な遠吠えを解き放った。その瞬間、前線で戦っていた神犬たちが動きを止める。

　かと思えば、ゴブリンたちの攻撃をかわしながらバラバラに散っていった。今の遠吠えが「退避」の合図なのだろう。

『退避はさせたが……まさか本当に……！』

「うん。――獄炎（ファイア）」

　唱えた直後、杖からうねる炎が発射された。

　何の変哲もない獄炎（ファイア）の魔法だ。しかし魔力をたくさん込めれば、ゴブリンが何百匹集まろうとも抵抗できない地獄の炎と化す。

「グガアアアアッ……――ッ!?」

　炎はそのままゴブリンたちの群れに直撃した。すさまじい光が宵闇を裂き、恐怖に染まったゴブリンたちの表情を明らかにする。

　ごめんね……と言いたいところだけれど、魔物に情けをかける必要はない。あの恐怖の表情だって、敵を油断させるために作り出された偽の感情に過ぎないのだから。

『なんだこの威力は……！』

　炎はそのままゴブリンたちを蹂躙した。

　同時に私は探知（トゥンゼ）で敵の反応を探る。一匹、二匹、三匹……あっという間に魔力反応が消えていき、ついにボスであるキングゴブリンも消し炭となった。

　そろそろ頃合いだろう。私が杖を軽く振ると、獄炎（ファイア）は一瞬にして消えてしまった。後に残されたものは……何もない。ゴブリンたちはさっきの一撃で完全に溶けてしまったようだ。

　よし、これで討伐完了。

　私はガルたちのほうを振り返り、安心させるように笑った。

「も、もう大丈夫だよ。ゴブリンは全員倒したから』

『『『………………………………』』』

　しかし、ガルを含めた神犬たち（いつの間にか私の背後に回っていたらしい）は、ぽかんとした表情で固まっていた。

　……あれ？　何かマズイことしたかな？

　山が火事にならないように気をつけたつもりなんだけど……。