　その廃宮殿は珪化木で作られていた。巨木のように見えるが、実際には化石なのだ。

　見た目は木なのに、手で触れると石のように固い感触がする。

　巨大な廃宮殿の外壁には、曲線と直線を複雑に組み合わせた紋様が、ビッシリと彫りこまれている。これだけの紋様を刻み込むのに、果たしてどれだけの時間がかかったのだろう。

　昔は、大勢の者がこの廃宮殿に住んでいたと聞く。ところが、いつのころからか見捨てられ、人の住まない廃墟となった。その際、唯一の扉も閉ざされ、中には入れなくなった。

　取り壊してもいいのだが、街の人々はそうは考えなかった。というのも、この珪化木が元々、どのような種類の樹木であったのかが全く分からなかったからだ。いや、むしろこの世界のどこにも存在しない樹木であったから、と言い直すべきなのかもしれない。

　空の彼方から落ちて来た神聖な宮殿。

　それが、街の人々の考えであった。

　この世界に存在しない樹木の化石の中で、果たして誰が暮らしていたというのだろうか。

　かつての住人に思いを巡らせながら、宮殿の正面の扉を戯れに叩いてみた。

　開かないはずの扉が、静かに動き始めた。

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