魔道具は希望と共に

第100話 死

　オーメンに刺さった剣が引き抜かれる。

「オーメン！」

　ナザトが駆け寄り、治癒魔法をかける。

「ここまで死を意識させたのはお前の先祖くらいなものだ」

「先祖？」

　オーサーが疑問を口にする。

「そうだ。力場操作など、かつての英雄の血脈の者にしか使えなかった。それすら周知されていないとは、栄光や名誉は簡単に風化するものだな」

　それがあいつが魔王を復活させて、1人で倒したかった理由か。

「しかし冷静に見てみれば錚々たる面々だ。オーメン（英雄の子孫）、アマナス（転移者の子孫）、リコ（祝福と呪いの子）、ナザト（吾輩の子に育てられた者）、ヒュースター（人になった魔物）、モンマン（魔物になった人）、リンカー王国の軍隊（現時点での最高軍隊）。全員でかかってくれば流石の吾輩も死んでいたのになぁ」

「アマナスが転移者の子孫？」

「知らんかったのか？　黒い魔力を始めから持っている者など、魔物か魔道具で召喚された者くらいなものだ。皮肉なものだよなぁ。英雄の話は忘れられ、逆に黒い魔力は不吉などと悪い話は残ってしまう」

　オーメンの傷が塞がる。しかし意識はまだ戻らない。

「話が長くなったな。さあ、戦おう」

　魔王は黒い魔力を放出する。力の弱い者はそれだけで、頭痛や吐き気を訴えた。

「残った魔力は5割（これだけ）か。大技はあまり見せてやれないなぁ。残念だ」

　そう言いながら黒い霧を撒く。その霧に触れた木が、みるみるうちに枯れていく。

「全力で守れ！」

　オーサーが喚起する。皆、防御魔法を展開する。しかし魔王はそれを許さない。剣で魔法を切り裂く。

　防御魔法が破られた者は、目や口から血を流し、徐々に皮膚が溶けていく。

「フハハハハ。脆い脆い」

　縦横無尽に駆け回り、一方的に攻撃を仕掛ける。

　そしてリコを守っていた魔法が砕かれる。

「リコ！」

　オーサーが叫ぶ。

　しかし、彼女の身には何ともない。

「おお、流石祝福と呪いの子。吾輩の霧が効かないか。だがそれだけだな」

　良かった。リコは無事だ。でもあいつの言う通りだ。リコは訓練をしてない。あいつを倒す術はない。

「嬢、試しに撃ってみるが良い。効いたら褒美にこの霧を止めてやる」

　頼む嬢ちゃん何とかしてくれ。そんな無責任な期待が彼女を襲う。あわあわと動揺する。息が浅く早くなり、心臓がドクドクと脈打つ。

「リコ」

　そこにオーサーが声をかける。

「仮に攻撃が効かなかったとしても、それは今までお前に戦闘をさせてこなかった俺たちの責任だ。お前のせいじゃない。だから、やれる範囲で足掻いて見てくれ」

「……うん」

　リコは覚悟を決めて魔法を構える。

　魔王は私を祝福と呪いの子と呼んだ。彼は魔物でありながら治癒の魔法が使える。だったら私も出来るはず。

「ホワイトマジック・ピューリフィケーション」

　白い霧が広がる。その霧は黒い霧を浄化し、枯れた木と血を流した者を復活させた。

「嬢。やりおったな」

　魔王は悔しさを抑えながらも、賛辞を贈る。

　リコは魔法の反動で両膝を着く。手足に力が入らない。無理もない。初めての魔法で、魔王の技を打ち消すほどの出力をしたのだ。

「吾輩の魔法を打ち消したのは賞賛に値するが、吾輩にダメージを与えることは出来なかったな。ならば再び霧を散布するのみよ」

　魔王はニヤリとし、魔法を使用した。

　しかし今度はすぐに霧を引っ込めてしまった。

「ん？　魔力切れか？」

　まだ魔力には余裕があるはずだが、と魔王は考えた。

「ならば他の魔法を使うまで」

　魔王はモスキート音を発する。が、これもすぐに止んでしまった。

「可笑しい。何が起こって」

　それを見たオーサーはある疑念を抱いた。

「アマナス！　お前なのか⁉」

「バカを言うな。奴は吾輩の贄となったのだ。生きてはおらん。まして魔法を止めるなど。ウッ」

　魔王は胸を抑える。

「オーサーさん。ごめんなさいってオーメンさんに伝えてください」

　アマナスが意識を取り戻た。その声は間違いなく彼のものだった。そして涙を流し、剣で自身の心臓を突き刺す。

　彼はネックレスになった。