魔道具は希望と共に

第61話 糾える

　店を引き継いでから13年。

　ドランカードはまだ酒に飲まれたまま厨房に立っていた。

「お父さんも言ってたけど、酔ったまま厨房に立つのはどうにかならないの？」

　彼の母が問う。

「この方が手際よく調理出来るんだよ。今更なくせねーよ」

「厨房を一人で回すのが難しいのは分かるけど、それなら人を雇うとかすればいいでしょ？」

「そんな金はないよ」

「あんたが酒に回さなきゃ、一人くらいは雇えるでしょ？」

「そうしたら俺の作業スピードが落ちるでしょーが」

「だから人を雇えば解決するでしょ」

　堂々巡りの喧嘩が始まるかと思った時だった。

「あの。お話があります」

　ドランカードの妻となったチョウが喧嘩を止める。

「妊娠しました」

「本当か⁉」

「はい」

「そうかそうか」

　ドランカードは心底喜んだ。家族皆、喜んでいた。

　しかしここでも禍福は糾えた（かふくはあざなえた）。ドランカードの母が病死した。脳卒中だった。

「ドランカードさん。この度はご愁傷様です」

　チョウの両親が挨拶する。

「いえ、母ももう年でした。孫の顔を見せてやれなかったのが心残りですが……。その分お二人にはきちんと会わせたいと思います」

「何だか申し訳ないね」

「チョウもそうしたいでしょうから」

　葬儀が終わり家に帰ると、彼はソファーに寝転がって溜息をついた。

　なんでこうも、不幸というものは間が悪いんだろう。

　彼は酒を取り出し、グイッと飲んだ。

　それからおよそ一年、ジレマが生まれるまでの間店はドランカード一人でまわし、家のことはチョウがやるということになった。

　思った以上に大変な生活だった。ドランカードの飲酒量は増えた。

　取引先との衝突も増えた。そのたびチョウが頭を下げることになった。

　そして10年が経った。

「チョウ！　酒を買ってこい！」

「貴方。今日はもうそれくらいにしないと……」

「うるせー！　飲まずにやっていられるか！」

　彼は酒瓶を投げる。

「分かったわ。買ってくるから物を投げないで」

　彼女がでかける準備をしているとき、ジレマが話しかける。

「おかーちゃん。またお酒買うの？」

「ごめんね。帰ったら遊んであげるから、お父さんの相手をしてあげて」

「うん」

　しかしその日チョウは帰ってこなかった。

「おかーちゃん。遅いね」

「まったく、どこで油を売ってるんだ！　酒が無くなったじゃねーか」

「おとーちゃん。お腹空いた」

「なら自分で作れ。料理屋の息子だろうが」

「わかった」

　チョウが馬車に轢かれて死んだと聞かされたのは、翌朝のことだった。