転生幼女と溺愛公爵の求婚

第18話 手紙のお返事。

『会いにうかがっても、ご迷惑ではありませんでしょうか』

　手紙に認（したた）めたのは、要約（ようやく）するとそれだけです。

　ですが手紙のチェックをお願いしたお母さまは、

「よく書かけていますよ。公爵さまにもお喜びいただけます」

　そうおっしゃってくださいました。

「このお手紙を、公爵さまにおわたしくださいませ」

　手紙を書いた翌日。いつものように（だいたい3日間隔で）公爵さまのお手紙と贈り物を配達してくれる背の高い執事さんに、わたしは公爵さまへの初めてのお手紙をお預（あず）けしました。

（つぎの配達で、お返事もらえたらいいな）

　ですがフレイクさんからお返事は、その日のうちに届けられました。

　届けてくれたのは、またしても背の高い執事さん。今日だけで2往復ですね、ご苦労さまです。

　ですがわたしは、あまりに早く届いた彼からのお返事に期待と不安が混ざり合って、手紙を差し向ける執事さんの前で、地面にへたり込んでしまいました。

　身体が冷たい。変な汗が出る。顔色が悪くなっているだろうと、自分でもわかりました。

「お嬢様ッ！」

　執事さん、心配させてゴメンなさい。

「だいじょうぶ、です」

　なんとかそれだけを答えます。

「公からのお返事は、お嬢様の望むものでございます。公はお嬢様を慕っておられます。ご安心して、主（あるじ）の手紙をご確認くださいませ」

（この人、わたしがヘタった理由がわかってるの？　見た目のわりに、女の子の心情が理解できる人なんだな）

　席を外していたお母さまが、執事さんの声にか急いで玄関に走ってきました。

「ココネっ！」

　床に座ったままのわたしに寄りそい、執事さんにキツイ目を向けます。

「ちがい、ます……お母さま」

　わたしはお母さまの腕に触れ、首を横にふりました。

「あまりに早くおへんじをいただけたので、ふあんになってしまいまして。足から力がぬけてしまいました」

「不安にって。公爵さまはあなたを愛していますと、お母さまはいいましたでしょう？」

「はい。でも……わからない、から。こわくて」

　わたしは恐怖を感じている。彼からの手紙を怖がっている。

　お母さまに支（ささ）えられて立ち上がると、執事さんから手紙を受け取りました。

　お母さま優しく頷き、いつも怖い顔の執事さんですら、無理に笑みを作ろうとしてくれています。無作法なのは理解していましたが、わたしはその場で封（ふう）を解（と）いて、手紙を開きました。

『今日、明日、というわけにはまいりませんが、明後日のお昼には必ず、私がお迎えにあがります。ココネとお会いできるのが楽しみです、会いたいと思っていただけて、幸せです』

　そういう、お返事でした。

　お母さまに見ていただくと、

「よかったですね」

　嬉しそうに笑ってくださいました。

　わたしも、きっとお母さまと同じような嬉しそうな顔で、

「はいっ！」

　そう、返しました。

　　　　　◇

　2日後。約束通り、フレイクさんが迎えに来てれくれました。

　彼は馬車を降りると、

「すみません、不安にさせました」

　まずそういって頭を下げます。この前、わたしが不安でへたっちゃったことを、執事さんに聞いたのでしょうか。

　王家に連なる身分の公爵さまが、田舎男爵の娘に頭を下げるなどあってはならないことですが、御者の高身長の執事さんはなにもいいません。

　この人普段なら、主人のらしくない行動は止めそうなイメージなんですけど。

「詳しくはお話できませんが、六王家（ルミナス）が集まる会議がありまして、そちらに時間を取られていました」

　あっ、はい。わたしの相手をしている暇がないほど、忙しかったのですね。

　困ったようなお顔をするフレイクさん。どうしてですか？　お仕事が忙しかったのですよね？　仕方ないじゃないですか。

　わかりました。安心しました。

「公（こう）、お言葉が足りておりません。お嬢様を安心させてあげてください。お嬢様の心労は、察するに余りあるものでございましょう」

　珍しく執事さんが、フレイクさんへと長ゼリフを喋（しゃべ）った。

　って、別にいいよ！　もうわかったから。わたし、納得した顔してるでしょ？　してるよね！？

「そう……だな。男爵令嬢ならわかってくれると甘えてしまった。私が想（おも）うほど、あなたが私を想ってくれているわけではないのに。傲慢（ごうまん）で愚（おろ）かだった、すまない」

　いろいろと思うところがある言葉だったけど、「私が想うほど、あなたが私を想ってくれているわけではない」も大概（たいがい）だけど、わたしが一番に引っかかったのは、

「男爵令嬢って？　あなたって、誰？　わたしはココネです。そんな他人（たにん）みたいによばないでください、求婚したくせに」

　やばっ！　わたし『長く会えなかったこと』が結構頭にきてたみたいで、めっちゃ無礼なこといっちゃった。

　こういうことろなんだよな、前世の記憶が余計なことするの。

　他人みたいって、他人でしょ？　前世のわたし、なにいっちゃってるの。あなたさ、もう少し身分制度社会に馴染（なじ）んでよ。

　でも名前で呼ばれなかったのが、すっごく不満に感じた。

　会いに来てくれるっていったから、会ったらすぐに名前を呼んで抱きしめてほしかった。

『ココネ』

　って、そう呼んでほしかった。フレイクさんに名前を呼んでもらえることを、ずっと待ち望んでいたの。

　慌てて言い訳しようとしたけど、彼はわたしの前に片膝をついて優しく抱きしめてくれると、

「ありがとう、ココネ。愛している」

　久しぶりの彼の香りと感触。そして初めて、「愛している」と声にしてもらえた。

　手紙では何度もいわれた言葉だけど、文字と声ではあまりに伝わり方が違っていて、

「……うれしい」

　ただそれだけの、子どもっぽい感情ばかりが溢れて、涙になった。

　前世の大人のわたしも、今世の子どものわたしも、結局は同じわたしだ。どちらも大した人間じゃないし、恋愛には弱い。

　わたしはフレイクさんに抱きついて、

「さみしかった、あいたかった！」

　凍らせていた感情をぶつけた。