転生幼女と溺愛公爵の求婚

第17話 季節は進んで。

　季節は春を過ぎ、夏の香りが村を満たすころ。

　わたしは、生後2600日目を迎えました。

　田舎ですから、夏といっても夜はそこまでの暑さではありません。

　今夜、お父さまは村の会合で留守にしていて、家にはお母さまとわたしだけです。

　ふたりでの夕食を終えて、一緒に後片づけをして、することがなくなったのでソファーに腰を落とします。

「はぁ……」

　またため息。このところわたしは、すぐにため息が出てしまいます。

「気になるのでしたら、会いに行けばよろしいでしょう」

　ため息に返された、お母さまの声。

　お母さまは、わたしのため息の理由がわかっているようです。

「あいに？　なんのことでしょう」

　強がり。わかってます。

「そういうところは、まだまだ子どもですね」

　苦笑するお母さま。そういうところだけでなく、

「わたし、まだまだ子どもですけど」

　だけど、いつまでも子どものままじゃない。

（もう、54日も会えてません。わかってますか、フレイクさん。わたし今日で、生後2600日なんです。記念日でもなんでもありませんけど、キリがいい数字ですよね）

　だから少し、期待していた。

　今日は朝から、「会いに来てくれるんじゃないか」ってワクワクしていたの。

「はぁー」

　正直わかりません。フレイクさんの気持ちが。

　公爵さまが弱小男爵の娘に求婚、それもわたしみたいな幼女に結婚を申し込むというのは、やっぱりおかしい。変です。

『彼の〈直感スキル〉が、わたしを妻にしろと囁いた』

　でしたよね。

　それにしても、納得はしにくいです。

（なぜ今なの？　10年後じゃいけないの？）

　いや、10年は遅いか。わたしはいいとしても、フレイクさんは30歳を超えてしまう。

　公爵さまがその年まで結婚していないというのは、無理が出てきますよね。

「ねぇ、お母さま？」

「なんですか」

「ヘッセンシャール公爵さまは、ほんとうにわたしとけっこんしたいのでしょうか」

　正直なところ、わたしにはわかりません。恋愛経験がありませんし、男性の考えかたも理解できません。

　わたしの疑問にお母さまは、

「したいのでしょうね。そうお見受けしますよ」

　即答しました。

「理由は、どのような理由がおありなのでしょう」

「理由ですか？　あなたが愛らしく美しいからではないですか」

　そういうことじゃなくて……いや、それはそれで問題ありでしょ。こんな幼女に夢中になってメロっちゃうようなやつは変態です。

「でしたら、公爵さまは子どもをあいするかたなのですか？　きいたことがあります、子どもしかあいせない人がいると。だとしたらわたしは、おとなになれば公爵さまにすてられるのですか？」

　だって、そういうことですよね。権力と財力を持った変態野郎がしそうなことです。

　わたしとしては真面目な疑問でしたが、お母さまは面白そうに笑いながら、

「そういうところではありませんか、公爵さまがあなたを見初めたのは」

　そういうとこと？　どういうところでしょうか。小首を傾げるわたしに、

「普通の子どもは、そのような考えはしません。あなたが普通でないのは、お母さまもお父さまもわかっています。ですから、この婚姻には賛成しているのですよ」

　だから、最初の段階じゃ話したこともなかったんだって。見初めようがないでしょ。

　やっぱりフレイクさんは、〈スキル〉に従っているだけなの？

「あなたがなにに悩んでいるのか、お母さまにはわかりません。あなたほど、頭がよくないですから」

　お母さまはまっすぐにわたしを見て、

「ですが公爵さまは、あなたを求めています。ちゃんと、あなたが好きなのだと思いますよ。それにあの方は、子どもしか愛せない人ではありません。それはあなたを見る公（こう）のお顔を拝見させていただければ、すぐにわかりました。私は子の母ですからね、そういう気配には敏感なのです」

　子の母でないわたしにはわからないけど、自信満々でいい切りました。

「公爵さまがすきなのは、わたしだけ？」

　子どもが好きがわけではない。幼い身体を愛する人ではない。それは安心です。幼女趣味の変態とはわかり合えません。

　言葉にはしませんでしたが、お母さまはわたしの気持ちを理解してくださったようで、

「そうです。あの方はあなたがあなただからこそ、求めていらっしゃいます。子どもの身体になど興味はありませんでしょう。そういうことを好むというお話も聞きません。結婚をしても、あなたの成長を待ってくださるかもしれませんよ」

　もしかしてお母さま、お父さまも、フレイクさんのこと調べたの？

「だったらなぜ、わたしをすきになったのでしょうか」

　〈スキル〉だ。彼の〈直感スキル〉が「わたしを妻とするよう」囁いた。

　それしかない。彼がいったように、それが本当なんだ。

「それは、公爵さまにしかわかりません」

　でもそれだと、彼が求めているはわたしじゃない。

　彼が求めるのは、『スキルが指し示した女』だ。

　それは、わたしではない。

　ダメだ。これは考えちゃダメなやつだ。

　こういう恋愛には後ろ向きな性格で、前世では何度も嫌な思いをしたんじゃなかった？

　だからこれは、考えない方がいい。

　わたし最初は、「めんどくさいことになった」って思ってたはずなのに。

　だったら彼に嫌われたって、求婚の話がなくなったっていいじゃない。

　でも、なぜだろう？　それは悲しいです。

　悲しくなっちゃう。涙が出そうになってしまう。

「……会いにうかがっても、めいわくではありませんでしょうか」

「大丈夫です。喜んでいただけますよ」

　お母さまの微笑みに、わたしは安心しました。

（どうなろうと、この人たちはわたしを愛してくれる。なにがあろうと、わたしはこの人たちの娘だ）

　この人たちがいるのなら、なにがあっても、わたしの幸せは失われない。

「お手紙をかいてみます。会いたいですと、かきます」

　お母さまは頷いて、

「それがよろしいでしょう。公はきっと、お喜びくださいますよ」

　わたしを安心させてくれました。