転生幼女と溺愛公爵の求婚

第3話 縁談がきました。（2）

　……ん？　これ以上の縁談は望めない？

　もしかしてこれって良縁（りょうえん）なの？　変態（へんたい）に売られるわけじゃない？

　お母さまに視線を向けると、彼女はそれでわたしの疑問を察したのでしょう。一度うなずいて、

「ほら。あなたこの前、アレク殿下（でんか）主催（しゅさい）のパーティーにおよばれしたでしょう？」

　およばれしたのはお父さまですが、お母さまとわたしもご一緒させていただきました。そして、大変美味しいお料理とお菓子をいただきました。

　さすがは王子殿下主催のパーティーです。田舎令嬢には夢見（ゆめみ）心地（ごこち）でしたよ、主に食べ物が。

　でも、ここでアレク王子の名前が出てくるということは、

「まさか、アレク王子なのですか！？」

　相手が王子なら正室（せいしつ）……ではないでしょうし、側室（そくしつ）でもない。

　男爵令嬢という下っぱ貴族のわたしでは、正室でも側室でも王子さまと結婚は考えられません。

　わたしの驚（おどろ）きに、

「違います」

　お母さまは冷静に答えます。

　ふー、よかった……。

　アレク王子は美形ですが、性格があまりよろしくないという噂です。

　先日のパーティーでおみかけしましたが、確かにちょっとイジワル系王子の雰囲気でした。

　はっきりいって彼は、わたしの好（この）みではありません。

　わたしは優しい貴公子な雰囲気（ふいんき）な人が好きで、前世での趣味だった乙女ゲームでは、そういうキャラを真（ま）っ先（さき）に攻略していました。

　アレク王子ではない。とりあえず安心したわたしですが、続くお母さまの言葉に、

「アレク殿下のご友人であられる、ヘッセンシャール新（しん）公爵（こうしゃく）です」

　ふわぁ？　と、間抜（まぬ）け顔をさらしてしまいした。

「すっ、すみせんが……お母さま？」

「あなたの驚きはわかります」

　そうですか。わかっていただけて、ありがとうございます。

「わが家（や）は、公爵家から縁談のお話がくるほどのお家柄（いえがら）なのでしょうか」

　そんな話、聞いたことないんですけど。

　驚きすぎて前世の大人なわたしが出てしまい、ひらがな表記じゃなくて会話文が漢字表記になっています。

「違います、普通の男爵家です。むしろ男爵家の中でも下（した）のほうです」

　ですよね？　お父さまは王都（おうと）の東側に広がる森林地帯の開拓（かいたく）を任（まか）された、下級貴族のひとりです。

　だからわたしたち家族が住んでいるのは、王都から馬車で2時間ほどの距離にある、お父さまが管理をまかされた開拓村（かいたくむら）です。

　一応（いちおう）この土地は『わが家の領地』となっていますが、そんなのは名目（めいもく）だけ。なにかあれば、すぐに取り上げられてしまうでしょう。

　そういえば、この前わたしがお料理を食べにいったアレク王子主催のパーティーも、新しく公爵家を継かれたご友人を祝（いわ）うものだったはず。

　そう、わたしの旦那さま候補だとつげられたばかりの、ヘッセンシャール新公爵をです。

　だからお母さまは、最初にパーティーの話を出したのでしょう。

（あのパーティーで、わたしを見かけた？　それで縁談を？　もしかして、幼女趣味なのかしら……）

　確かにわたしは稀（まれ）にみる美幼女ですど、王子主催のパーティーで見かけたヘッセンシャール新公爵は、そのような人に思えませんでした。

　背が高くて色白。金髪碧眼の美形貴公子で、とても優しそうな人に見えました。

　正直にいいましょうか。好みのタイプでした。

　年齢は20歳そこそこでしょう。10代には思えませんが、25歳になっているとも思えません。20歳から22歳の間でしょうか。

　わたしとしては、

（すっごいイケメンがいるなー）

　くらいに思いながら、遠くから眺（なが）めていましたよ。目の保養（ほよう）です。

　ですが、それだけでした。

　パーティーには彼以上に魅力的なお料理とスイーツがありましたので、わたしとしてはそちらに力を注（そそ）ぎたかったのです。

　というわけでして、ヘッセンシャール新公爵とはお話しどころか、挨拶（あいさつ）すらしていません

　お父さまの身分的にもですけれど、新公爵がお言葉をかける必要があるほど、わたしは重要人物じゃありません。

「どうして、わたしなのですか……」

　その質問にお母さまは、

「さぁ、どうしてでしょう？」

　本当に不思議そうな顔をする。

　わたしも同じ疑問を感じてるから、それをしりたいんですけど。

「まぁ、あなたはしっかりした子ですから、そこを見初（みそ）められたのではないですか？」

　そんなわけないでしょ！　話してもないのに、どこをどう見初めたんですかっ。

「それに母親の私がいうのもなんですが、あなたはとても愛（あい）らしい姿をしていますしね。見た目だけなら、10年後には公爵夫人の器（うつわ）です」

　見た目だけ良くても、幼女に人妻はつとまらないでしょ。うちと同列の田舎男爵家ならまだしも、公爵家なんですけど？

　それに10年後にはって……だったら、10年後にいってきてよ。

　お母さまはなぜ、開拓地を管理している程度の男爵家のひとり娘が、国政の中心にいる公爵さまの妻がつとまると思うんです。

　確かに10年後ならまだしも、今のわたしはそれほど高度な教育は受けておりません。身長は同年代の平均よりも低いくらいですし、体型だって幼児体型です。

　だって実際、幼女ですからね。

　なのでこのような身なりで、「わたくし、公爵夫人ですのよ？」とはいきません。社交界（しゃこうかい）デビューもまだですのに、ムリです。

　それに、その……。

　恥ずかしいですけど、旦那さまの夜の要求（ようきゅう）に応えられる身体じゃ……まだ、ありません……し。

　知識はありますよ？　前世での知識が。ですが経験はありません。今世は当然としても、前世を含めてもです。

　今世のわたしは、美男美女の両親から生まれて容姿（ようし）端麗（たんれい）。それに前世の記憶もありますので、普通のおんなの子ではないでしょう。

　気をつけてはいますが、つい大人びた言動をとってしまうことがあります。

　この村で野菜がよく育つのは、前世のわたしに野菜（やさい）栽培（さいばい）の基礎知識があって、それを利用したからです。

　野菜作りには、土、日光、水、風。それらが大切だと知っていたから。それぞれの野菜に向いた肥料がなんなのかを、理解していたからです。

　前世のわたしの職業は、地方公務員。

　もっと詳しくいうなら、町役場の農林課で5年ほど働いていましたので、農家の方々とお話しする機会も多かったですし、多少の農業知識はあるんです。

　いえ、本当に多少ですけど。農業系の学校に通ったわけでもないですから。

　とはいえ、縁談ですか。

　それも王子さまのご友人の、新公爵さまがお相手だと。

　うーん……これ、どうすればいいの？