転生幼女と溺愛公爵の求婚

第9話 はじめてのデート。（1）

　予告通りの5日後。家の前に停（と）まったお迎えの馬車には、

「おはようございます。男爵令嬢」

　ヘッセンシャール公爵本人が乗ってきました。

　高身長の執事さんが、御者（ぎょしゃ）をしているようです。執事さんって、馬車も運転できないといけないんでしょうか。

「お、おはよう……ございます」

　まさか公爵さまご本人が迎えに来るとは、思っていませんでした。

　馬車に乗ってどこかに移動するだけと油断していたわたしに、公爵さまが抱えきれないほどの花束を渡してきます。

（前が見えません……）

　それにしても、また花束です。この人、花が好きなんでしょうか。どうせならお菓子とか、食べ物がいいんですけど。

　フラフラしているわたしから、お母さまが花束を回収します。助かりました、花もたくさんだと重いですから。

　視界良好になった瞳に、公爵さまのお姿が入ってきます。彼はわたしの前で片膝を折ると、目線を合わせて、

「お迎えにあがりました」

　カッコイイとかわいいを混ぜ合わせたお顔で微笑（ほほえ）みました。

　彼の訪問は予告もなく突然でしたが、思ったよりは動揺（どうよう）していません。

　この5日間、彼のことばかり考えていたからかもしれませんね。どうすれば普通の子どもだと思ってもらえるのか……とかを。

　わたしは改（あらた）めて、

「おはようございます、公爵さま」

　ドレスの裾（すそ）を軽く持って右ひざを曲げる、レディの挨拶を披露（ひろう）しました。

　今日のドレスは、生後2500日記念で両親から送られた淡い桃色のもの。わたしの髪色に合わせていますが、ドレスのほうが薄い色です。

　これ、胸元に飾られた黄色の紐リボンがアクセントになっていて、とても可愛いんですよ？　正式な場所でなくカジュアルに着るもので、お母さまがいうには、

「このようなときに着るのが正しいのです」

　らしいので、今日はこの新しいドレスを着ています。

　というか、着させられています。

　ですが、とっても幼女趣味というか子どもらしいデザインなので、前世で27歳まで生きたわたしには少し恥ずかしいです。

　今のわたしは愛らしい幼女ですから、ちゃんと着こなせていると思いますけど。

（どうですか？　公爵さま）

　今朝は手早く農作業を終えると、お母さまに手伝ってもらって身支度をしました。

　ドレスを着て、髪を整えてもらって、お顔にはお母さまとっておきの乳液まで塗ってもらって。

　それもこれも、

（ぜんぶ、あなたのために……ですよ）

　公爵さまはわたしの挨拶を見て、ふわっとした笑顔を作ると、

「やはりあなたは、とても愛らしいですね。この数日間、あなたのことばかり考えていました。ですがわたしの心に残ったあなたより、実際のあなたのほうが何倍も可愛くて美しいです」

（ふわぁ！？　なにそれ、この人ホストなの！？）

　い、いえ……前世でホストクラブなんて行ったことありませんけど、ホストっぽいセリフですよね？　これ。

　あっ、でも。

　やばい、です……ドキドキしてます。

　鼓動（こどう）が激しくなって、唇が勝手にふるえてきます。

　普通ならこんなこといわれたら、「この人、なにいってるんでしょう」と冷めていくのですが、どうして？

　顔が熱い。胸が苦しい。

　公爵さまのお顔から、勝手に目がそれてしまう。

　異性からのお褒めの言葉には、「ありがとうございます」と笑顔で返すのが、貴族令嬢としての礼儀なのに。

　どうして？　言葉がうまく出てくれない。

　なにも返せないわたしに、公爵さまが左手を差し出してきます。男性から差し出された左手には、自分の右手を重ねるのが令嬢のたしなみです。

　恐るおそる、右手を彼の大きな左手へと伸ばすと、

　ギュッ

　予想していたよりも強い力で、小さな手が彼に奪われました。

　無言でわたしを見つめる彼の視線が、

『もう離さない』

　そういっているようで、胸が……苦しいです。

　でも、なぜ？　なぜこんなに胸が苦しいの？　ドキドキしてるの。

「では、いきましょうか」

　公爵さまに腕を引かれるままに、馬車へと移動します。客車の前に着いて、

「夜には戻ります」

　彼がお母さまにつげました。

　お母さまは腰を折って頭を下げると、

「ご自由に、お連れくださいませ」

　え……それって、親公認でのお持ち帰りOKですみたいな意味だよね？

　さすがにそれは、覚悟ができてないんですけど！？

　だけどお母さまのお許しに対して、彼は、

「夜には、お帰しいたします」

　先ほどと同じようなことをつげると、わたしを抱きあげるようにして客車へと乗せてくれました。