10年ぶりに再会した幼馴染から告白された。ただし彼女は異世界で聖女していたとイタイ発言をする。え？本当に行ってたの！？

第23話 新たなる訪問者。

　裡子（りこ）先輩が、クロノス王国の王宮占術師ベルアンドに攫われてから、１ヶ月が経過した。

　賢者ノモス、そしてその師匠である大賢者マリーンの謀反が発覚したことにより、無実が証明されたランゲ＆ゾーネ姉妹は、クロノス王国に戻って裡子（りこ）先輩の捜索をしてくれている。

　残念ながら手がかりすらつかめていないようだけれど。

　賢者ノモスと一緒についていった番長ともそれきりだ。

　陽菜（ひな）の両親は、ランゲ＆ゾーネ姉妹同様、無罪放免……てことにはならなかった。懐中魔道士（メカニカルウイッチ）コンスタンタンを、秘密裏に開発していたことが問題視されたからだ。

　とはいえ罪状には問われていない。懐中魔道士（メカニカルウイッチ）を没収されるにとどまり、ひきつづき王宮お抱えの研究者として働くことを許された。

　今は、ゾーネがマンションの窓に造った時空のはざまからクロノス王国に通勤していて、俺の家に居候をしていた陽菜（ひな）も両親と暮らしている。

　没収をされたコンスタンタンは、今はランゲ＆ゾーネ姉妹の手にわたり、裡子（りこ）先輩をさらった、賢者ノモス捜索の旅に同行をしている。

　そう、つまり俺は、どこにでもいる普通の高校生に逆戻りしたって訳だ。

「おはよう！　流斗（りゅうと）！！」

　いや、どこにでもいる普通の高校生ってのは自虐がすぎるかもしれない。だって俺にはこんなにもカワイイ幼馴染がいるんだもの。

　いつものように、定位置の左腕に絡みついてくる陽菜（ひな）に、俺は質問をする。

「なあ、陽菜（ひな）」

「なあに？　流斗（りゅうと）」

「ランゲたちから、なにか報告とかあった？」

「ううん。なんにも。ランゲとゾーネちゃんはもちろん、国の兵士たち総出でノモスさんを捜索しているけれど、まったく足取りがつかめないみたい」

「そっか……」

「ゾーネちゃんの推測だと『精霊の儀』が執り行われる日まで、異世界に潜伏してるんじゃないかって」

「それって地球ってこと？」

「だと思うけど……ゾーネちゃんも断言出来ないって言ってた」

「そっか……」

　ノモスたちの潜伏先が本当に地球なのであれば、ひょっとしたら、自分にも出来ることが……いや、ないか。

　この地球上から、まったくの手がかりの無しで裡子（りこ）先輩を探し出すだなんて、完全に無理ゲーだ。

「俺がプレイしていた『クロノスの聖女』では、『精霊の儀』は冬至の日に行われてたけど、クロノス王国の『精霊の儀』も、同じ日に行われるって認識で合ってるよな？」

「そうだよ。クロノス王国では極夜の日って呼ばれてるけど、その日に一瞬だけ光を受ける霊峰ヴァイスベルクで『精霊の儀』は執り行われるの。ランゲからは極夜の日に霊峰ヴァイスベルクを立ち入り禁止にして厳戒態勢をひくって聞いているわ」

　なるほどな。益々もって普通の高校生にはお手上げだ。

　俺は自分の無力さに打ちひしがれていた。

　・

　・

　・

　キーンコーンカーンコーン……

　終礼のチャイムが鳴ると、俺は席を立って教室を出る。

「あれ？　流斗（りゅうと）！？　一緒に帰んないの？？」

「美術室に寄ろうと思ってさ」

「……そっか。アタシもお邪魔していい？？」

「ん。別に構わないけど」

　授業以外で美術室に行くのは１か月ぶりだ。

　ガランとした美術室に、ずいぶんと日照時間が短くなった日差しが横から細い筋となって差し込んでいて、舞っているホコリがキラキラと光っている。

　俺は、光の筋の終点を見る。そこには裡子（りこ）先輩がコンクールに向けて描いていた、地中に封印をされた天使の油絵がイーゼルに立てかけられていた。

「あれ？」

「どうしたの、流斗（りゅうと）」

「裡子（りこ）先輩の絵、変わっている気がする」

　俺は、油絵に近づいて確認する。

「やっぱりだ。この絵、完成しているよ。ほらここ。右下にサインが入っている」

「流斗（りゅうと）の思い違いじゃない？　実はもう完成してたとかさ」

「それは無いよ！　裡子（りこ）先輩、コンテストの締切ギリギリまで描くって言ってたから」

　？？　一体どういうことだ？

　まさか裡子（りこ）先輩がクロノス王国から戻ってきた？

　いやいや！　流石にそれは考えられない。

　俺は、もう一度絵画を確認する。すると、

　ガタッ！

　突然、カンバスが震え始めた。

「きゃ、なに？？」

　驚いた陽菜（ひな）が、俺の左腕にからみつく。

　ガタッ！　ガタッ！　ガタッガタガタガタガタガタガタ！

　裡子（りこ）先輩が描いた絵が激しく震える。そして、

　ピカァ！！

　油絵から青白い光が放たれると、いきなり人影が飛び出してきた。

　裡子（りこ）先輩が描いた地中に封印されている天使そっくりの、金髪の長髪で、彫刻のような見事な体型をした全裸の男性だ。

　全裸の男は、まばゆい黄金の羽をはばたかせて、ゆっくりと美術室の床に降り立つと、開口一番、とんでもないことを言い放った。

「我が名はヴァシュロン。かつて魔王と呼ばれた男。封印されし我が肉体を、この地へといざなってくれた高野（たかの）裡子（りこ）に礼を言いたいのだが……どこにいる？」

■次回予告

　突然、地球に現れた全身素っ裸のマッチョ。魔王ヴァシュロンを自称するこの男と裡子（りこ）先輩の関係は……お楽しみに！