ダストチルドレン

11.名と姿

「はいそこ立ってー」

　栖（すみか）先輩がスマートフォンのカメラで俺の全身をくまなく撮影する。正面、右、後ろ、左。俺は一回転しながら撮影される。彼女はその写真データをPCに取り込むと、三次元データとして再構築した。

　最初はのっぺりした画像の貼り合わせだったものが、AIによって加工され、ポリゴンが加えられ、ミディアムの髪の質感も含めて俺の姿になった。

「んー、あとはそうだなあ。どんな格好にするか」

　PCに向かっていた栖先輩は俺の方を見ると言った。

「どんなのが好き？やっぱ黒コート？」

「どんな偏見ですかそれは……」

　嫌いではないが何かこう、もっと効率的な感じが良かった。

「……ジャケット、とか。ブルゾンみたいな」

「ほう。質感は？」

「レザーで」

「色は」

「うーん……ネイビー、かな」

「おけい」

　そういうとペンタブとキーボードを同時に操作しながら、みるみるうちにモデルを作り上げていく。黒のインナー、黒のパンツ、ミリタリーブーツに、丈の短いネイビーのレザージャケットを羽織った自分の姿が出来上がった。

「私的にはジャケットは赤とかが良いと思ったんだけど……まあそれはそれとして」

　迷彩服のような戦闘用のコーディネートではないが、戦うために最適化されているように感じる。うん。現実で着るにはちょっと恥ずかしいかもしれないけど、電脳空間なら気にならない。

「おおーかっこいーじゃん。細身だからこういうの似合うねえ」

　横からミレイがモニターを覗き込んで言う。

「栖先輩、ありがとうございます。気に入りました」

「よかったよう。後でカスタマイズも出来るから、気分変えたくなったら言ってね」

「あとはユーザー名だな」

「ユーザー名、決めなきゃだ」

　赤坂先輩とミレイがほとんど同時に言った。

　ユーザー名、アバター名は要するにハンドルネーム。好きなようにして構わないが、ARS（アルス）ではIRのリアリティの高さも相まって、ユーザーの国の名付けのルールに則る慣習があった。日本だったら苗字と名前、とか。

　急に名前を決めろと言われても、だ。悩んでしまう。ふと、配信者の日比谷エリスの名前が浮かんだ。彼女はどういう風にあの名前を決めたのだろうか。他のユーザー達はみんなどう決めるのだろう。

　そこで思い至った。眼の前に一人、ユーザーがいるじゃないか。

「あの、赤坂先輩のユーザー名ってなんですか？」

「俺のか？見てなかったっけ？」

「はい。パーソナリティ情報は見ないようにしてたので」

「そうか。俺のはな」

「あ、えーっと」

　栖先輩が割って入る。苦笑いを浮かべながら言った。

「先に言っとくね。私は止めた」

「なんだ、ヒヨリ。俺のユーザー名、そんなに変か？」

「変っていうか、厨二っていうか……」

　小さな声でぽそぽそと呟く栖先輩。

「俺のユーザー名はな、『神田オルト』っていうんだ」

　さーっと冷たい風が吹いたような気がした。栖先輩はだから言ったのに、と言わんばかりの表情で頭を抱えている。

「なかなかっすね」

「いいだろう」

「逆っす」

「な……蔵識まで……！」

　がくりと肩を落とす赤坂先輩。とりあえず彼のネーミングは参考になりそうもないことはよくわかった。

「どうしようかな……」

「トーヤ君はトーヤで良いんじゃない？伸ばし棒でトーヤ。かっこいーじゃん」

　本当にそれでいいのか？と思ったが、他にしっくりくる名前も思いつかない。ひとまずミレイの言う通り、下の名前は本名を少し変えて『トーヤ』にしてみよう。

　あとは苗字をどうするか。ありきたりなのは嫌だった。かといって奇をてらいすぎているのもどうかと思う。俺は考えながら中央のテーブルの周りをぐるぐる回る。

　ふと、本棚が目に入った。今まで全く気づかなかったが、引き戸が付いた、いかにも学校という感じのスチール製の本棚が置かれている。中には小説や先輩達の使っていると思しき専門書が詰まっていた。

　その中で目を引かれた背表紙があった。

　黄色と青が半分ずつの、見知った背表紙。作者はJ.Dサリンジャー。『ライ麦畑でつかまえて』だ。俺も高校生の頃に読んだことがある。ザ・キャッチャー・イン・ザ・ライ。ライ麦畑で崖から子どもたちが落ちないように捕まえる人。そんなものになりたいと言っていた主人公。そんな主人公に共感していた自分。

　ふと思いついた。これを漢字二文字で表せば良いんじゃないか。

　崖、溝、いや、淵だ。それを守る。淵守（ふちもり）。

「あの、淵守（ふちもり）ってどうですか。考えたんですけど」

「淵守（ふちもり）……淵守（ふちもり）トーヤ」

　栖先輩が下の名前とくっつける。

「え、めっちゃいいんじゃない？語呂も響きも好きだわ」

「あたしもさんせー！」

　女性陣が湧き立つ。赤坂先輩は静かに俺の肩に手を添えて言った。

「お前、やるじゃないか」

「……ありがとう、ございます」

　バディのアカウントはそれぞれアクティベートできた。俺のアバターもできた。ユーザー名も決まった。

「これで準備完了、だな」

　いよいよ大会に向けた日々が始まるのだ。