ダストチルドレン

7.刃

　意識が切り替わると、そこは遠い未来の廃墟のらしき場所だった。どんよりとした空を衝かんばかりのビルが立ち並び、その間を駅のコンコースのように広い地面が何層にもわたって繋いでいる。

『聞こえる？』

『ああ』

『ごめん、キミの名前、聞いてなかったね』

『……葦原トウヤ』

『んじゃトーヤ君か。あらためてよろしく。あたしのことはミレイでいいから』

『ん、よろしく』

　本来は現実空間ですべき自己紹介を思考で終えると、俺は歩き始めた。壁に大穴の空いたビルを出て、そこから伸びる機械的な地面を進んでいく。これまで栖先輩とトレーニングしてきた中世ファンタジー風の世界観とは全く違う。

『なんかやってみたいこと、ある？』

　どうしたものか。赤坂先輩の意識データから演舞や型などは少しだけ習っていたし、模擬戦闘も雑魚を相手に繰り返していた。

　それなら――。途端に心拍数が上がるのを感じる。想像した。ボスエネミーとの戦闘。それはまだ経験がない。

『でかいやつ、ボスと戦ってみたい』

『お、いいねえ。それくらいじゃなきゃ』

『このエリア、どこに行けば……』

『あー、いーよ。今作るから』

　その言葉を言い終わると同時に、200m程前方の地面を突き破って、工業機械を継ぎ足したような巨大なエネミーが現れた。両手には回転するチェーンソーのようなものが付いている。

『やれる？ビビってる？』

『やる』

　そう言って右足を軸に一気に加速し、距離を詰めようとする。だがいつもと何か感覚が違う。地面を蹴っていると言うより、空を蹴っているような感覚。

『弱点はわかりやすくしといたから』

　両手を広げる。即座に双剣が生成された。

　エネミーとの距離は50m。チェーンソーの長さを考えれば、もうすぐ敵の間合いだ。俺は機械の胸の部分で光っているコアと思われる部分に向かって、双剣を一本ずつ投擲する。一本はかろうじて刺さったが、すぐに抜け落ちてしまった。ダメージはおそらくない。

　敵の攻撃が来た。右手の巨大なチェーンソーが振り下ろされる。横にステップを踏んで避けようとするが、それでは避けきれない。

『いいよ、そのままやって』

　ミレイの声がする。

　怪訝に思いながらも、俺は声に従って横に跳ぶ。真横に飛んだつもりが、振り下ろされたチェーンソーに対して鋭角を取るように跳躍していた。

『なんだよ！これ！』

『いいからそのまま、好きなように、思うように暴れちゃえ！』

　真っ先に思い浮かんだのは、配信者の日比谷エリスの動きだった。空間を自由自在に跳躍する、彼女のプレイスタイル。

　数瞬のうちに思考を巡らせ、足裏に意識を集中させる。何かが集まってくるような感覚ととともに、強い反発力を感じた。思い切り踏み込む。

　空間を跳躍した俺はそのままもう片方のチェーンソーのところまで飛んで行く。そちらはまだ振り上げられていない。

　右手を広げる。その手に一振りの日本刀が生成された。敵の正面を横切るように跳んでいた俺は、空中で姿勢を変えると思い切り前方に跳躍して方向転換し、刀を正面に構えてエネミーの左肘を目掛けて突っ込んで行った。

　そして重い金属製のそれを、左上から右斜下に向かって袈裟に斬る。左腕が肘から切断され、チェーンソーが落下していく。

　俺は前方の空間を蹴って後ろに跳び、一気に距離を取った。

『ひゅー。やるねえ』

『すごいな、えっと、ミレイ』

『いやいや、トーヤ君の適性がハンパないんだって』

『ところでこの刀、強化できるか？』

『それでトドメを？』

『そうしたい』

『コアを狙うなら……あいわかった。概念分子間引力を引き剥がすコードを付けたよん。分子同士を強制的に切り離す力だから、何でも斬れる』

『ありがとう、助かる』

　俺は刀身を顔の横で倒し、姿勢を低く構える。右足を後ろに、左足を前に。そのまま敵の隙を狙う。

　エネミーは残ったチェーンソーを薙ぎ払うように振り回しており、なかなかコア部分が露出しない。

　だが焦るな。その時は必ず来る。

　そして薙ぎ払い終わった腕を元の位置に戻そうと動き始めた瞬間、俺は地面を、空間を右足で蹴って加速した。

　鈍重なエネミーはその動きに付いて来られない。アバターは軌跡を残しながら一直線にコアへ向かう。そして流星のごとく空間を貫いた刀は、コアへと突き刺さる。

　バチバチとショートする機械音。エネミーはまだ完全に停止しておらず、残った腕を俺に向かってなおも振り下ろそうとしている。チェーンソーが今にも頬に触れそうだ。あの巨大な刃が触れれば、俺の顔など一瞬で抉り取られてしまうだろう。

　故に。

　刃を下にして突き刺さった刀を握り直し、一気に振り下ろす。ミレイの言っていた分子を切断する能力。それが発揮され、コアが真っ二つになり、発光が止まる。

　それだけにとどまらず、機械の下半身、そして足場になっていた地面すらも一息に斬り裂いてしまった。

　慌てて刀を持ったまま空間を何度も蹴って、近くのビルの屋上まで移動する。

　豪炎を上げながら爆散していくエネミーが見えた。

『おつおつー。たーのしかったあ』

　ミレイの声とともに身体が光に包まれていく。ダイブアウトのサインだ。

　そのまま俺の意識は現実空間へと帰っていく。